對於硬碟廠商來說，要讓硬碟更小已經是過去的事了。

消費者對數位隨身聽及其他配備小型硬碟機的隨身商品狂熱的同時，硬碟機廠商說，已經沒有空間再進一步縮小硬碟的磁盤了。

由於磁盤在硬碟機整體體積內佔重要部份，因此，這也意謂著，一直要與快閃式記憶體競爭的硬碟機，在縮小外形的路上，已經進入瓶頸。

「磁碟機已經不能再縮小了。」Disk/Trend分析師Jim Porter表示。

問題就出阿基米德原理等最基本的科學原理上。減少磁盤的直徑會大幅降低儲存資料區域的表面積。較低的可用儲存空間也讓硬碟機難以比快閃記憶體有更明確的優點。一般而言，快閃記憶體的資料存取速度較快，但是以同樣的價格來算，硬碟機可以提供較大的儲存容量。

「外形大小的代價，比較沒有容量來得重要。」日立全球儲存技術（Hitachi Global Storage Technologies）產品策略與行銷資深副總裁Bill Healy表示。

日立的硬碟機可以在iPod Mini內找得到，但日立已經不打算再縮小這種1吋大小的磁盤了。不過，日立打算藉由開發更小的馬達以及縮小封裝，來縮小迷你硬碟的整體外形大小。

同樣的，東芝（Toshiba）的儲存事業部行銷副總裁Maciek Brzeski表示，沒有興趣再縮小公司迷你硬碟內的0.85吋磁盤──這款迷你硬碟將配備在數位攝錄影機裡。

但這並不意謂著迷你硬碟無法再繼續改進。一些像垂直寫入的創新技術，可望能夠讓硬碟廠商在一年內把現有的硬碟機，從4GB提高到5GB；或是8GB到10GB。Brzeski、Healy及其他一些分析師也都認為，在大容量方面，硬碟機廠商應該能夠維持對快閃式記憶體的優勢。例如，明年10GB硬碟機上市時，10GB的快閃式記憶體的價格可能要硬碟的10倍，Porter預估。

更小的封裝也可讓硬碟廠商把外形縮小，例如，Hitachi就要推出的一款Mikey硬碟機就預計會在2005年的耶誕旺季裡使用在數位產品上。這款硬碟機比現有的版本縮小了20%。

提高儲存容量與縮小封裝將可讓硬碟機插入手機產品內──目前這塊市場幾乎完全由快閃記憶體獨佔。

「甚至有人已經想要把投影機功能放到手機裡。」他表示。這麼一來，儲存在手機裡的照片就可以投射在平面上，更容易觀看，Healy表示。

縮小硬碟機的瓶頸除了在磁盤大小之外，位於磁盤中間的馬達也是個重要因素之一。

「一縮小磁碟，容量就減半。」IDC分析師Dave Reinsel表示。Toshiba的0.85吋硬碟機目前最高容量為4GB。依此類推，0.5吋的硬碟機可能最高容量到2GB，這麼一來同樣容量的產品根本就很難與快閃記憶體的價格相競爭了。

由於快閃記憶體在外形大小上已經有先天的優勢，再加上價格不斷下滑與容量不斷提高，再加上廠商各種新技術的推波助瀾下，每MB的單位成本也逐漸在威脅迷你硬碟機。

最後，如果快閃記憶體的改進速度比迷你硬碟機還快，那麼就會很快攻下某些領域裡的市場佔有率。在需要10GB或是20GB儲存容量的高階市場裡或許還不會是快閃記憶體的天下，但是在中階裝置的市場將會很有競爭力。

磁盤大小已經不能再縮小的情況，實在有些諷刺。這種迷你硬碟機的問世也才不過是10年的光景，而產品的流行也只不過是這一兩年的事。IBM在1990年代初期發明了微型硬碟，但無法商品化的利用這款產品。然後在2002年把硬碟事業部賣給了Hitachi。

接著Hitachi把這款硬碟賣到了iPod Mini裡──蘋果電腦在一年前才推出的一款相當流行的數位隨身聽。



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