以前並沒有所謂的國民教育，所以除了士人，農工商階層的多數不識字或識字有限，是看不懂文言文的，一般人的交談，還是以各地方言為主。

後來從所謂的傳奇發展出話本，就比較接近當代口語的白話文，因為是給說書人講給老百姓聽的，所以不太可能像文言文那麼艱深。

三國演義就可以看得出來當代白話的模樣 (宋~明)