由它的英文名字來翻譯，TFT-LCD全名叫做「薄膜電晶體液晶顯示器」（Thin Film Transistor Liquid Crystal Display）。在兩片薄薄的導電玻璃上，運用半導體的顯影蝕刻技術，布滿薄膜般的「非晶矽」（a-Si）電晶體群，再在這兩片刻著垂直凹槽玻璃間灌注畫素（pixel）液晶；當電流通過電晶體，就會驅動液晶顆粒「扭曲」成一條捲毛巾般的螺旋狀，露出空隙讓背後光源發出的光線通過，當這些或多或少的光線再經由彩色濾光片、偏光板，我們肉眼便可由螢幕上看出紅、藍、綠三原色組成的深、淺彩色畫面。

這項在1962年由美國RCA實驗室工程師威默（Paul Weimer）率先提出的奇妙技術，和RCA其他技術一樣，並沒有讓RCA大發利市，卻在20年後的日本企業手上大紅大紫。日本精工（Seiko）工程師兩角信次第一個拿它來當袖珍電視，但把它廣泛運用到大尺寸監視用途上的，則是1988年做出第一片14吋顯示螢幕的夏普（Sharp），夏普也是第一家大規模投資液晶顯示面板工廠的企業。

與行之有年、你我家中電視所用的陰極射線管（Cathode Ray Tube；CRT）顯示器相比，TFT-LCD螢幕具有省電、超薄輕便、環保、無輻射的多重優勢，一台19吋的液晶顯示器在深度上只有CRT的1/3，在重量上更只有1/5，唯一的缺點是製程複雜，成本高昂。要在一大片薄如蟬翼的玻璃上，密布完美無缺的千百萬顆電晶體（一個缺憾的電晶體，就是一個「亮點」或「暗點」），產品元件在製造流程與流程間的運送搬運、電晶體植晶過程中的無塵管理，都使良率難以提昇，夏普的第一個工廠成立時，總工程師鷲塚諫甚至回憶：「工廠後方堆滿了摔碎的破玻璃」。當然，日本企業習慣的高毛利政策，也使TFT-LCD始終停留在小尺寸的液晶投影機和攝錄影機螢幕的應用上，一超過10吋以上，TFT-LCD產品價格便是CRT顯示器的5~6倍，因此除了價高的筆記型電腦必須使用外，CRT仍是桌上型PC的最適夥伴。

換機潮帶動LCD需求