黑道份子松岡幸太郎（池部良飾）與外幫勾結，企圖出賣自己幫會，加納秀次（高倉健飾）奉會長命令處決這個昔日的兄弟（きょうだい）。松岡喪命秀次刀下，留下一個天真無知的3歳女兒洋子。秀次隨即因殺人入獄服刑，多年來由他與另一弟兄南幸吉（田中邦衛飾）分處一暗一明撫養松岡洋子（池上季實子飾）長大成人，並常常自獄中寫信鼓勵洋子。洋子不知秀次是殺父仇人，一直以為他是遠在巴西的叔叔。


15年後，秀次出獄了。才一出來，就面臨關西大幫會企圖併吞自己所屬的東龍會的衝突，另一方面，秀次身兼殺父仇人及慈祥叔叔雙重身分，也面臨是否應該和仰慕他的少女洋子見面的掙扎，兩幫人馬衝突激烈，洋子明明出現在他面前卻要強忍不能相認，幫派爭鬥與私人情感糾葛在一起，秀次發現想要江湖歸隱似乎越來越難了！


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應該先談談池部良。雖然他只在電影「冬之華」開頭出現幾分鐘。


池部良真的一直以來就是高倉健的好弟兄。


東映電影公司在1965年推出一部現代黑社會任俠片：「昭和殘俠傳」。由佐伯清監督，降旗康男擔任助監督。男主角是高倉健，第二男主角是池部良。此片推出後票房成績很好，遂一路加拍續集，成為黑社會任俠片最賣座的系列之一。


這一系列電影每一集劇情都大同小異，高倉健飾演老派的、心地善良、講人情義理的江湖好漢，池部良則是高倉健的舊識，卻投靠於敵對的另一幫。劇情大致是戰後復員，高倉健回到昔日幫會或是某個工廠。這幫會是個「傳統」講義理的幫會，工廠則是努力經營打拼的工廠，但是總是會與另一個「壞幫派」或「壞工廠」產生利益衝突，雙方人馬逐漸產生摩擦，壞人那邊個個是凶神惡煞，無所不用其極，免不了以眾欺寡，以強凌弱，後來索性設計謀害「好幫派」的幫主或是「好工廠」的老闆。


好人這邊一直被打壓。屬於壞人陣營的池部良則是不相信他的老闆會作出這麼卑鄙的事。最後，重要的好人角色死得差不多了，惹得高倉健忍無可忍，帶了一把武士刀，撐一把破傘（有時候會剛好下雪），把勸架的女主角踹開（應該說是甩開），和他的きょうだい/省悟的池部良一起併肩赴死。兩人合力殺入敵陣，高倉健的上衣會被敵人的刀劃破，進而露出他背後一片猙獰凶暴的唐獅子（麒麟）刺青、、、、、。


這是那個時代的老派黑社會任俠片。講的是單純的「仁義」。單純的善與惡。英雄總是一片忠肝義膽，即使有心愛的女人出來勸阻，也只能忍痛把她拋開，為了仁義，要朝地獄走去。


所以一看到高倉健與池部良出現在冬天的海灘，就不得不令人聯想到「昭和殘俠傳」。這兩個人一湊在一起，也不必鋪陳什麼，觀眾自然就在心裡把「冬之華」和傳統的「昭和殘俠傳」接軌起來，就自動把兄弟仁義接軌起來，加納秀次的行為準則、處世風格、性情脾氣，都可以上接「昭和殘俠傳」系列的「花田秀次郎（其中幾集的男主角名字）」。


所以開頭這幾分鐘的戲找來池部良，有很深的涵義，有很大的功用。


雖然「冬之華」與「昭和殘俠傳」有這麼深的血緣關係：同是東映出品、監督降旗康男亦曾擔任「殘俠傳」的助監督、主題也是講幫會鬥爭，不過，「冬之華」並非「昭和殘俠傳」翻版，編導特意導入新的元素進來，降低暴力血腥的鏡頭，卻加重山雨欲來的濃重氣氛，兄弟之間的義氣相挺一點都沒有打折。