幾天前跟幾位新朋友茶聚，一位是護士，一位是中央政府公務員，一位是律師，都算高級知識份子了。公務員先發話：「你在北京讀書？」律師接著說：「那裡有什麼好讀的？」我實在不知道怎麼回答。
　　
台灣人的世界觀一直被侷限在簡單的「進步」與「落後」的二元分立中，歐美日代表進步，其他的則代表落後，而台灣如果想要「進步」，取經的對象當然是進步的國家，不會是那些落後的地區。
　　
對於中國大陸，我們輕易就將它歸於「落後」的那一邊，也許它是我們消費休閒的地方，但不會是尋求「進步」的西天聖地。因此，只要一談起所謂「承認」大陸學歷問題時，代表台灣「進步觀點」的人士就會以大陸「落後」為由來拒絕。比如說呂秀連說：「我們的留學學習目的地應該是到歐美日等『先進』國家。」教育部長認為：「台灣的教育比中國『先進』，所以不鼓勵國人去中國留學。」
　　
在簡化的「進步觀」中，台灣人的現實感往往被嚴重混淆了。不只一般市井小民，甚至不少高級知識份子都還把整個大陸放進「落後」的位置作想像，會問「到中國可以學到什麼？」還算客氣，有人乾脆說「到中國不要變笨了！」這才更直截了當。
　　
我不打算在這裡做太多「為匪宣傳」，對照歐美日對大陸和我們的對中策略，就可以暴露出我們自我定位的錯亂。
　　
在北京大學裡，西方和日韓等「先進」國家的留學生數量非常龐大，我沒法舉出確切的數字，但是單就美國、日本和韓國等個別國家的人數都要比來自台灣的多得多，而且有相當大一部分是其本國擇優送出的留學生，比如日本外交部每年選取外交官送到北大留學、美國史丹佛大學每年的交換學生計畫等。如果以台灣的「進步觀」來看，這實在沒辦法解釋這幾個「先進」國家為什麼要把留學生送到到大陸這樣的「落後」地區學習？他們根本「學不到」東西呀？
　　
所以如果台灣是以歐美日為「先進」的標準判定大陸為「落後」，我們有相當大的理由來「懷疑」台灣進步觀的落後和不切實際，因為歐美日看來並非那麼地絕對的認為中國大陸是「落後」的。最少，他們熱烈地到中國來學習，一定有其學習目的，大陸肯定有東西是值得學習的。如果我們處處以歐美先進為師，只把歐美作為「進步」的唯一來源，只有從歐美所得到的才是先進的，那麼將來也許歐美從中國大陸學習消化出來的產物，又會成為台灣的吸收「中國大陸先進知識」的來源。這樣的過程將讓先進和落後的地位永遠固定，台灣─永遠就只能跟著「先進」的屁股後面跑，在科技文化上是被殖民的消費國；在政治經濟上是「躲在美日大國後面扮鬼臉」的龍套角色。
　　
相對於歐美「先進」的地位，台灣對於中國大陸時往往也會想像自己總居於「先進」地位，所以有更多的錯誤發生。
　　
上星期我和幾個親戚聚餐，上的是那種實在不怎麼好吃、燒烤和火鍋一併吃到飽的餐廳，一客4百台幣的價格並不算便宜。餐廳裡人很多，約百來人不到兩百人的規模，滿座！餐中大家閒聊，席中有人提出「中國大陸有沒有這麼大的餐廳」的問題，我答道：「這樣的餐廳規模在北京是小餐廳，他們那種大餐廳一開就是6、7層，每層總也可以容納6、7百人吧！而且全部服務員手持小型電腦點菜，管理很先進。」我又接著說：「北京吃東西平均水準沒台北貴，但是中高檔的地方一次一個人幾百人民幣的消費也不是太離譜的事。」這時最先提問的人自己下了結論：「那些地方都是台灣人去的吧！」我沒有回答。
　　
最近由於常窩在電腦前和論文奮戰，有頸肩酸痛的現象發生，所以偶爾會上學校旁的一家按摩院按摩。有一次，那位按摩的師父問我哪來的？我據實以告，他很興奮地跟我說，他第一次碰到台灣人。我不知道這樣的個人經驗可不可以給大家參考，北京大大小小足浴、按摩院林立，和台北便利商店的相對密度不相上下，我不談掛羊頭賣狗肉的那部分，那些正正規規經營的完全是因應中產階級的需求，上班族勞累，為減壓下班後上按摩院是很平常的事。北京一次全身按摩，正規的約50到70人民幣不等，以他們的人均所得來看，其實並不便宜，但是消費得起、且經常消費的族群卻也不少。台灣人並非這些消費得起的族群的主要客源。他們要是只靠作台灣人生意過活，那早全餓死了。
　　
台灣人如果沒有自知之名，不知自己斤兩有多少？就會鬧很多笑話。我聽說有回有位「愛台灣」的立委質詢國科會官員：「台灣有多少高科技技術要對中國保密？」這位官員老實地回答：「其實也沒幾項！」這樣的回答引來立委大人暴跳如雷，「進步」的台灣對「落後」的中國該保密的技術怎麼會「沒幾項」呢？但是從專業、老實的「據實以告」就是那麼地現實和殘酷，那麼地傷「愛台灣」人的情感。
　　
有位不到30歲的北京朋友，大學畢業後，進一家國際會計師事務所工作3、4年，他們北京分公司有兩千員工，注意，只是北京分公司而已。他近來買了一步BMW318代步，還打算買一棟高級公寓定居；另一位學妹抱怨自己不該來唸碩士的，她同學大學畢業進一個私營企業工作，每個月的薪資約1萬8千人民幣，單位30多人，去年每人分紅送一間北京高級住宅，價值一百萬人民幣。我們不必問人家那種錢是怎麼賺的？我們又不是人家的廉政公署，我只知道，北京的有錢人不是部份台灣人所想像的那樣──「都是台灣來的」！
　　
對於中國大陸，大家去多看看再下結論吧！不要有太多的想像和情緒。幾週前我到北大附近的家樂福看到台灣的蓮霧，價格是一公斤50人民幣，我沒在北京看過這麼貴的水果！然而，它還是賣得不錯，許多北京人是會買回去嘗鮮的。至於此間台灣人，一般一顆一塊錢的北京蘋果吃慣了，實在吃不下那種50塊的高檔貨，這些台灣貴族貨──就留給北京大款們享用吧！