看了您問的這些問題, 很明顯您對論壇生態並不是很了解...
以下是小弟的認知：
1. 「星號」可以視為會員等級, 而等級區分是由站長設定, 每個網站都會有所不同。有的論壇會按照發文數量而有所改變(如：PCDVD), 有的論壇則有『積分』制度, 按照積分高低排序。也有其他不同的設定, 但都大同小異。
2. 等級與權限的設置仍然受站長對論壇設定而異, 同樣的, 每個網站都有所不同。在 PCDVD 等級並無任何實質上的意義, 也就是說實際上等級只有『站長』與『會員』兩種。其他也有論壇有各種不同的級別, 其各級別有各種不同的權限, 例如：等級或威望達某程度才能觀看某些文章之類...
3. 酬勞：大多數論壇都會紀錄會員發表、回覆文章數量, 再根據設定給予不同的積分、虛擬貨幣。也有論壇不吃這套, 會員們根據自己喜歡的文章來給予發表者積分點數。
4. 代價：有些論壇會有虛擬貨幣的制度。在早期 leoboard 紅極一時的時候, 有許多論壇外掛, 可以提供虛擬貨幣的交易。到了現在這些制度則慢慢轉變成文章付費制, 文章發表者可以自行設定文章內容售價, 欲讀取內容則需付款才能讀取。當然可能還有其他用途...
5. 獎勵機制：如何鼓勵會員發表文章成為各論壇經營者的一大課題, 大多數的論壇都會有發表一篇文章得到多少積分、虛擬貨幣...等等的設定, 促進會員發文。也有論壇使用會員積分制度, 發表文章並不會得到積分, 必須透過其他會員加分才能獲取, 以此作為誘因。或者有其他特別的討論區塊並設定限制, 必須達到某些標準才能進入, 會員們就會努力發表文章。當然也有不同於這些論壇的網站, 如：PCDVD, 按照會員們的默契、沒有誘因, 自然有人發文, 這種論壇最不容易經營。
6. 總結：以上看到琳瑯滿目的功能都是由站長設定、修改, 並非一成不變的。

正如您所言
我確實對於網路論壇的生態不是很了解
過去也甚少參與這樣的網路社群
不過也因此才會對於這樣的社群活動展現感到有興趣
近來也慢慢從這參與中獲得許多寶貴的知識
就像您的回覆，也讓我獲益良多

非常感謝您！