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經濟學人


哥倫布在1492年發現新大陸，但下周將在中國大陸和英國展出的一幅古航海圖副本，卻可能證明中國航海家鄭和早在1418年以前就發現美洲和澳洲，比哥倫布早了70多年。

最新一期英國「經濟學人」雜誌報導，這幅以1418年鄭和航海圖為範本臨摹、於1763年繪製而成的地圖，名為「天下全輿總圖」，和古籍中的鄭和下西洋的說法相當吻合。

鄭和於1405至1435年間率領船隊七度下西洋，他曾到過東南亞和印度的說法廣被接受，但是否曾航至美洲則有爭議。如果證明鄭和在1418年之前就到過美洲，航海和世界史均將改寫，因為哥倫布發現新大陸（1492年）、狄亞士發現好望角(1488年）、麥哲倫1519年出發環航世界，年代都在鄭和之後。

報導指出，航海圖清楚顯示非洲、歐洲和美洲的位置，對地球大部分地區的經緯度作出可靠估算，並認知地球是圓的。而且圖中文字對各洲原住民的描述相當正確，例如描述美洲西岸土著：「此處土人膚黑且紅，羽飾頭、腰之際」，描述澳洲土著：「此處土著膚亦黑，赤身露體，腰懸骨頭。」

圖中也有許多明顯錯誤，包括把加州描繪成島嶼、卻不見不列顛群島蹤跡，紅海和地中海的距離比實際大了十倍，澳洲的位置也錯了。

北京定16日展出這幅有243年歷史的地圖的副本，英國國家航海博物館將於次日展出。原件則在紐西蘭懷卡托大學鑑定繪製日期，下月將有結果。

這幅地圖是中國著名律師劉剛（Liu Gang，音譯）於2001年從上海商人手中購入，只花了500美元，他曾請多名家鑑定均無定論。後來讀到2003年出版的暢銷書「1421年：中國發現世界」（1421:The Year China Discovered the World ），作者英國退役皇家海軍軍官孟席斯認為，鄭和早在歐洲航海家之前就已環航世界。劉剛因此深信，自己手中掌握的航海圖是鄭和早期航行的遺蹟。

不過，懷疑論者認為，即使證明這幅1763年地圖的年份，也無法證明是真的按照鄭和航海圖臨摹。

【2006/01/14 聯合晚報】