NOWnews.com.(2008/09/20 18:18)

科技中心／綜合報導

坐電梯上太空，聽起來有點誇張，不過這是未來太空研發的趨勢，繼美國航太總署（NASA）之後，日本希望能打造「太空電梯」，藉此連接地球與太空，讓人們可以輕鬆地暢遊太空。

「太空電梯」的最初構想源自於美國物理學家皮爾森，不過因為內容過於前衛科幻，所以變成眾人的笑柄。之後，經由科幻小說大師亞瑟．克拉克的著作【天國之泉】的介紹，太空電梯開始廣為人知。美國航太總署並於2000年正式撥出經費，投入相關研究。

根據「朝日新聞」報導，打造太空電梯也是個艱鉅挑戰，因為要裝置這條長達10萬公里（相當於地球到月球距離的4分之1）的太空纜繩，首先得發射一顆懸浮靜止衛星到赤道上空約3萬6千公里處，首先垂下一根由奈米碳管所製成的纜繩，一端落至地球予以固定。

同時為了保證整個裝置固定，地面基站通常建造在赤道附近，同時應該盡量選擇商業飛行較少的區域，以避免飛機與纜繩或貨艙相撞，同時纜繩和貨艙還必須能夠抵禦來自風和閃電的襲擊。

據報導，由於太空電梯無須火箭升空所耗費的龐大燃料，旅程也較短，成本僅佔目前太空旅行費用的1%。目前初估，太空電梯的總建設經費約為1兆日圓（約台幣3000億）。

以往該構想面臨到的最大難處，就是研究人員對於該用何種打造太空纜繩的素材感到困擾，因為這條纜繩必須比鋼鐵強韌180倍（標準強度），才能承擔龐大拉力。不過，自從質地輕薄又堅韌的奈米碳管出現後，人類已向「太空電梯」的未來遠景邁進一大步。