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中研院解開紅火蟻社群基因

中央研究院與國外合作研究，發現特定「社群染色體」是紅火蟻社群發展成「單蟻后」或「多蟻后」社會型態的關鍵，
將有助未來發展消滅紅火蟻方法。該研究成果於今年1月17日發表於國際權威期刊「自然（Nature）」。

紅火蟻的侵略性高，被叮咬會有火燒灼熱感、長出白色的膿包，
如果患者本身有過敏體質，還可能致命。
目前在台灣與世界各地，抑制與消滅紅火蟻的效果普遍不彰，主要因為紅火蟻的聚落數量龐大，不可能一一施藥撲滅；
同時紅火蟻繁殖力驚人，單一聚落中之雄蟻與蟻后數量有時可達數千隻以上，也使得撲滅紅火蟻的工作格外的困難。

中研院生物多樣性中心助研究員王忠信和美國、英國、瑞士學者合作，研究紅火蟻基因，
發現紅火蟻會有「單蟻后」和「多蟻后」兩種截然不同的社會型態，主要是透過約600個「超級基因」調控，
決定紅火蟻是「單蟻后」或「多蟻后」族群。

王忠信表示，工蟻會攻擊其他族群的蟻后，未來若能從600多個超級基因中，
找出幾個基因設計成餌，讓蟻后吃下後改變行為，例如散發出不同氣味，
讓「單蟻后」族群的蟻后聞起來像「多蟻后」，工蟻攻擊、殺死自己的蟻后，
就能瓦解族群，有助於消滅紅火蟻。

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改變氣味 從源頭消滅紅火蟻

被紅火蟻叮咬後會造成過敏甚至致命，台灣在台北、桃竹苗與嘉義等地都有紅火蟻群聚，
科學家至今仍找不到有效的防治方法。
中研院與國外學者共同發現紅火蟻的「社群染色體」，未來透過基因工程，
或許有機會改變蟻后氣味，讓工蟻誤以為蟻后是敵人甚至殺死蟻后，從源頭消滅紅火蟻。

紅火蟻的社會型態分「單蟻后」與「多蟻后」兩種，也就是同一個紅火蟻巢中，
可能只有一隻蟻后或超過兩隻蟻后，而工蟻會攻擊另一種型態的紅火蟻，
例如單蟻后的工蟻會殺死多蟻后。

中研院生物多樣性中心助理研究員王忠信指出，研究發現，紅火蟻的基因體中，
決定單蟻后或多蟻后取決於600個基因，且這600個基因都綁在一起無法重組，
可以稱為「社群染色體」，這與過去研究認為決定多蟻后與單蟻后只是單一基因，
有很大不同。這項研究登上1月的「自然（Nature）」雜誌。

王忠信指出，紅火蟻具有攻擊性，對自己的同類也不例外，研究發現，
可能是利用氣味來分辨單蟻后或多蟻后的差別。
研究室曾將一隻單蟻后放進多蟻后的蟻巢，結果多蟻后的工蟻毫不留情殺死外來蟻后，
甚至連接觸到外來蟻后的工蟻都因沾染味道，被其他工蟻殺死。

王忠信表示，未來只要從發現的600個基因中，分析哪些基因決定紅火蟻的氣味，
再利用基因工程改變蟻后的氣味，或許能騙工蟻殺死蟻后。一旦紅火蟻巢失去蟻后，
就不能再生下工蟻，蟻巢的工蟻也只能等死。他強調，過去曾用液化氮來消滅紅火蟻，
但蟻后不死依舊會生下工蟻，以致無法根絕紅火蟻，這項研究提供未來解決的契機。