郵政大臣盛宣懷下令各地電信局將清廷召集義和團民及宣戰詔書扣押，只給各地督撫觀看，並且電告各地督撫，不要服從此命令。

而李鴻章時任兩廣總督，聞此訊，覆電朝廷：「此亂命也，粵不奉詔」
此一電報也鼓勵了東南各省督撫。

時局日益糜爛，湖廣總督張之洞隨後提出「李鴻章大總統」方案：
一旦北京不保，就共同推舉李鴻章出任中國「總統」以主持大局。

李鴻章幕僚劉學詢並去信孫中山謂：
「傅相 因北方拳亂，欲以粵省獨立，思得足下為助，請速來粵協同進行。
部分清朝地方官員抵制朝廷對外開戰的決定，與外國達成協議，維持和平局面。

1900年6月，英美帝國主義與清南方各省督撫達成「東南互保」協議。
義和團運動興起後
英國深恐波及屬其勢力範圍的長江流域，便策動兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞等與列強合作，經買辦官僚盛宣懷從中牽線策劃，由上海道余聯沅出面，與各國駐滬領事商定《東南保護約款》和《保護上海城廂內外章程》，規定上海租界歸各國共同保護，長江及蘇杭內地均歸各省督撫保護。