蔡京（1047年2月14日－1126年8月11日），字元長。北宋興化仙遊（今屬福建莆田市）人

【奸臣傳】北宋六賊之首：惑主專權的蔡京

宋人認為，徽宗朝的「北宋六賊」，正是導致宗社之難的歷史罪人。

當金兵南下，虎視京城之際，徽宗為避兵燹，匆匆退位。宣和七年（公元1125年），太學生陳東上書繼任的欽宗，指斥前朝六大奸臣，認為「宜誅六賊，傳首四方，以謝天下」。其中，禍主弄權、結黨營私的宰相蔡京乃是六賊之首，最為後人熟知。

蔡京一生歷經神、哲、徽、欽四朝，四度為相，專權近二十年，可謂元老重臣，榮顯至極。然而他生前便被大臣上疏十四宗罪，罔君父、廣費用、變法度、喜導諛、窮土木等，無一不是禍國殃民之舉。故最終蔡京自食惡果，活活餓死於流放途中，身後更被載入《奸臣傳》，身死名裂。

苛徵暴斂，以濟君欲
或許由於前朝君臣政策反覆，理財不當，徽宗初年竟出現國庫極度空虛的窘況。蔡京當權可謂「臨危受命」，針對茶法、鹽法、方田、漕運等多方面進行「經濟改革」。王安石之法發展至徽宗朝，已無太多富國強民的意義，並淪為小人聚斂財利的工具。蔡京發明的謀取暴利的的茶鹽二法，對百姓造成的苦難尤甚。

在茶法的改革上，蔡京允許商人與茶農直接交易，但必須購買官府壟斷的茶引（一種運銷資質）及盛茶器具。官府不僅從中獲取高額的茶引收入，並且強令商人在買茶、販茶之地重複買引，而茶租不減，令商人皆視茶法如傷人猛虎。

鹽法取利更甚於茶，蔡京的鹽鈔法，命鹽商向官府購買鹽鈔資質，管理上與茶法相似。然而在實行過程中，他多次改變鹽鈔，時常出現購鈔而鹽未給、新鈔代替舊鈔、再輸錢購新鈔的惡性循環。宋史載，無數家財數十萬貫的人家，受此鹽法連累，朝為富商巨賈，夕則破產變成乞丐，更有那絕望者投水或自縊輕生。

經過蔡京的改革，北宋財政似乎實現成倍的增長。但這種做法，實為通過搜刮民脂民膏帶來短暫的經濟繁榮。《宋史·食貨志》載：「異時一日所收不過二萬緡，則已詫其太多，今日之納乃常及四五萬貫。」然而，因茶引、錢鈔的售賣大權屬於中央，其稅收亦不許地方支用，因此蔡京不過是用強徵暴斂的方式，將天下財富盡歸京師，收作天子私財。而大宋巍巍基業，正在這些苛捐雜稅中逐漸走向衰落。