鼠類乃屬於「齧齒目」，而錢鼠則屬於「食蟲目」。從解剖構造來看，兩者最大的差別在於牙齒的形式，一般的老鼠只有門齒和臼齒，而且門齒沒有齒根，終年不停的生長；而錢鼠則齒式完整，兼具了門齒、犬齒、前臼齒和臼齒。 　

從銳利的齒尖來看，錢鼠為肉食性 ，主要以昆蟲或其他無脊椎動物（例如蚯蚓）為食，然而，現代錢鼠的主要食物來源，則是我們人類所產生的廚餘或垃圾。

此外，錢鼠的尾巴比老鼠的粗短而且長有短毛，吻部則尖長 ，外耳短小。在錢鼠的身體兩側還具備了麝香腺，不時發出陣陣特殊的氣味，因此，錢鼠又有香鼠之稱。

為什麼稱呼牠為「錢」鼠呢？據說是因為牠的叫聲猶如擲錢幣的聲音一般；另外，也傳說有人看見錢鼠用牠那尖長的嘴巴，叼起錢幣，跑進屋子裡。人們因而認為錢鼠會帶來好兆頭，所以傳統習俗上，對錢鼠並不會隨意地撲殺。