在歷史上，德國是個地理名詞。最多的時候一度分裂為上千個大小諸侯國，一個小鎮就是一國，結束這種荒謬狀況不是德國人自己，而是法國的拿破崙，拿破崙征服德國後，罷黜許多小諸侯，讓一些大型諸侯國如薩克森、巴登、巴伐利亞。。。等組成萊茵聯盟，置於法蘭西的控管之下，這樣的作法反而有利於日後德國的統一，而當時現代德國的前身普魯士公國縮在波蘭邊界，大氣都不敢喘一聲。拿破崙在歐州大陸採用抵制英國貨的政策，不准英國貨進口，於是讓薩克森這樣的製造業中心大幅度發展起來，一直到拿破崙末年，薩克森都對拿破崙忠心耿耿，普魯士統一德國的時候，薩克森的反抗最嚴重，也許這就是二次普法戰爭後，威廉一世要在巴黎加冕為德國皇帝的原因。