要看不同的朝代
歷朝之中, 宋朝因為商業和對外貿易發達, 是比較接納商人的

其他大多數朝代商人都是沒有地位的, 甚至連戶籍也沒有的, 以明代來說, 士農工商外, 還有賤民階級, 賤民階級除了下三濫, 還有娼妓(前朝官宦的妻女和建文手下的妻女)、奴僕、佃戶、樂戶、蝥戶(蛋家漁民)、海戶(前期是皇園內負責養豬牛羊雞鴨和菜農等普通人, 後期基本上都是自宮的太監)、衙役、殯葬、理髮、抬轎等等, 這些人世世為賤民, 不得翻身, 這些賤民對士農工商的稱呼都有規定, 出門的衣服、髮型、手中拿的東西、居住地點等都有嚴格限制, 甚至為了方便辨認, 規定冬天不得穿襪, 一直到民國成立, 才正式取消賤民制度

回頭再說商人, 如明代初期, 商人不得穿絲絹的衣服, 連衣服的顏色也有嚴格的規定, 商人不能參加科舉, 商人不得亂購土地等等, 所謂的大地主其實是指官紳(有功名的或家中有人當官的或退休官僚), 太監, 皇室貴族等等, 民間所謂的員外、老爺, 絕大部份是指曾經當官的
其實任何朝代開始時都一定是重農輕商的, 因為那個農業社會, 大亂之後, 必以農業發展為首要
到明代中期後, 美洲和日本的白銀大量流入, 商人財富暴增, 開始用錢支助朝中官僚, 可以捐官, 甚至最後變成官商一體化, 商人地位大幅提高, 開始改變明初的遊戲規則, 甚至後期東林黨、非東林黨之爭, 背後也有不同地域商人集團如老晉商、粵商、陝商參上一腳的, 大家在爭奪各種商品的壟斷利益