夏至日太陽幾乎直射北迴歸線，北半球白晝最長，北極圈及其以裡的地區太陽整日不落，形成面積最大的極晝區。此日過後，陽光直射位置向南移動，北半球白晝逐漸減短，日出、日落的方位也開始往南移動。在北迴歸線及其以北地區，正午太陽高度亦日漸降低，日影逐漸被拉長。但由於太陽輻射到地面的能量仍比地面向空中發散的多，所以在短時間內氣溫繼續升高。

「至」也有極點的意思。在傳統的陰陽理論中，夏至是陽氣生發到極點，開始收藏的節氣。