最早的時候
夏商周時代基本上是部落戰爭
商朝亡了夏朝
但並沒有消滅夏部落
把夏的後裔封在杞
周朝亡了商朝
但並沒有消滅商部落
把商的後裔封在宋

禮遇前朝皇嗣的慣例大體一直維繫到南北朝
當然也不是沒有例外
比如說秦朝的貴族就被項羽宰光了
秦始皇自己對待六國也沒有很客氣
但像是王莽的新朝
曹丕的魏朝
司馬炎的晉朝
都會賞前朝或亡國皇帝一個公來當
幾乎是慣例

南北朝的前秦苻堅也是以善待亡國貴族而聞名
但他後來死在一個他非常善待甚至重用的亡國貴族(後秦姚萇)的手上
在那之後
大家都覺得善待亡國貴族太危險了
殺起來就不客氣了

在這之後不殺亡國之君的也不是沒有
比如宋太祖趙匡胤黃袍加身後
送給前朝的皇帝柴宗訓 "丹書鐵卷"(也就是免死金牌)
且保證保證柴氏子孫永享富貴
即使犯罪也不得加刑
算是非常禮遇的
但他弟弟趙光義就比較不要臉了
比如說著名的詩人皇帝南唐李後主
亡國一年後宋太宗趙光義就當皇帝了
因為李後主的老婆很漂亮
趙光義常常把她叫去皇宮裡 強 ** 她
還叫畫師當場臨繪畫成春宮圖留下來欣賞 (很有名喔, 叫熙陵幸小周后圖)
算是比較沒尊嚴的

李自成破北京後
也把崇禎的太子封為王
不過他們和清軍決戰輸掉之後
這個太子就失蹤於亂軍之中了
南明的弘光隆武永曆都死在清軍手中