三價的鉻是人體必需的微量元素，一般人每天從食物 如麵包、穀類、魚肉、蔬菜等攝取，但多低於100 微克，少量攝取來自飲水及空氣，抽煙者也有可能從香煙中吸入。

鉻的生理功能主要有：對調節體內糖份代謝，影響機體的脂質代謝，降低血中膽固醇和甘油三酯的含量，預防心血管疾病。 也是核酸類（DNA和RNA）的穩定劑，可防止細胞內某些基因物質的突變並預防癌症，是對人體有益的元素。

但是六價鉻對人體卻是有害的，在工業上常被使用，如電鍍業、金屬工業、彩色電視影像管製造、銅刻、玻璃業、石油純化、照相業、照相製版、水泥使用、不鏽鋼(琢磨)、紡織業(色料)、焊接業等，六價鉻化合物對人體有害，更易為人體吸收而且在體內積蓄。接觸高濃度的鉻時會有明顯的局部刺激作用和腐蝕作用，並能經胃腸道、呼吸道和皮膚吸收，低濃度是常見的致過敏物質。

在急性中毒方面，六價鉻具有腐蝕性，皮膚接觸的話可能產生鉻潰瘍、過敏性接觸皮膚炎；吸入的話，會有鼻中膈潰爛或穿孔，有時也會造成出血、化膿、結疤或肺部受損等，吸入大量時72小時後會發生肺水腫。眼睛接觸，造成刺激，引起角膜混濁，有喪失視力的永久傷害危險。 食入時會有胃痛和嘔吐，接著可能虛脫而昏迷，肌肉痙攣、發燒、急性腎臟衰竭、肝臟受損、變性血紅素症、影響血液凝固，同時造成胃與腸出血和呼吸道症狀。

在慢性中毒方面，根據國際癌症研究中心資料，長期六價鉻暴露可能引起癌症，尤其是肺癌。目前沒有科學根據顯示六價鉻會是食入性的致癌劑，因為六價鉻在胃酸裡會轉變成無害的三價鉻，而對呼吸系統的影響為支氣管炎、氣喘、喉炎。