營火大會的由來與準備


在Ray Town 小鎮的營火大會是Virginia的祖父在1955年 所創辦，當時小鎮的人口比現在多一些，
多年後因為小鎮始終維持農業、畜牧型態，年輕人慢慢都到外地工作，
有一年因為牧場牛羊大增且小鎮鎮民的農田果園、穀物收成很好，Virginia的祖父建議鎮長辦耶誕慶典，
所以教會特別挪出教會前的廣場讓大家提供自家擅長的菜餚，Virginia的祖父也提供好多牛羊肉給大家享用，
自此成為慣例，每當耶誕節到來之前大家準備好農作物肉類等各式菜餚一起分享，吃完大餐後回家度過佳節。

Ray Town 四十公里外也有2個小鎮，但是人數比較多，以畜養肉牛羊為主，
他們固定週日也會來參加這裡的農夫市集，他們那邊以德國、波蘭、奧地利後裔為主，
提供各種肉類製品，不僅交易這裡的農作物也可以以物易物，肉類製品如火腿、香腸都會拿到Ray Town販售。

後來因為年輕人口外移，教會前的營火大會規模稍減，但岳父接手牧場後，還是維持傳統，
亦即教會的營火會照辦，但牧場也有營火會，只是牧場參與的人幾乎都是跟岳父家有親戚關係或同年齡層的老者。
老者可以帶家人一起來，但可以自備燒烤器具、自己的菜餚點心、桌椅、餐具，飲料，算是大家分工合作一起同享。
營火大會通常在耶誕節數日前舉行，飯後大家圍繞的營火唱法語的聖歌或耶誕歌曲(Ray Town絕大部分居民都是法國人後裔)。

營火大會前，岳母在農夫市集購買了八隻火雞，親戚也準備了六隻。
牧場營火會的主人是我岳父，所以全部牛羊肉都由岳父提供，只是這下牛羊圈發生大災難，
光是牛就宰了三隻半(剩下半隻岳母要自己用)，綿羊貢獻六隻，不過這些牛羊年紀都大了不宰也可惜。

不過以上的牛羊是準備在營火大會用的，前兩週宰的也不少，全都要去農夫市集賣掉。
因為距離耶誕節很近，所以市集提早舉辦，附近的鎮以及其他州也來做生意，
我們趁機會購買營火會和耶誕節用的食物，因為耶誕節過後好幾天才會有蔬菜、肉類可以買。
大哥二哥都忙著幫岳母賣東西，我和Virginia去找從其他州來的海鮮商人。
Ohio 北部雖跟伊利湖相鄰，但幾年前伊利湖受到嚴重工業污染，魚蝦死傷大半，所以Ohio或其他州的人不太信任。
Virginia相中幾隻章魚和一些生蠔，要我做章魚沙拉以及炸生蠔(方式不是美國式而是像台灣的蚵仔酥)，
章魚我沒意見，但是可以生食的生蠔太大顆，不容易一次入口，我特別買一些比較小的，
賣海鮮的人那副眼神好像有點瞧不起我們的眼光。
兩天市集前後我跟太太跑了五趟車才把蔬果、海鮮全部載回家。
(岳父家有兩個很大的冰箱，一個放家常食材，一個是岳父用來存放宰殺過完的肉品，放章魚、生蠔空間還夠。)