國際太空站(ISS)上啟用3D印表機
.
不只地球夯，太空更好用的3D列印

數位時代網站｜撰文者：劉�**噩o表日期：2013-06-24

距離第一部3D印表機的問世已30年，近幾年才開始逐漸為大眾所認識的這項科技，儘管在應用上，已經出現不少讓人期待的方向，有趣的是，相對在地球上的居民，太空中的冒險者們對這項科技的需求，也許更甚於前者──美國太空總署(NASA)已跟Made In Space公司簽約，攜手打造第一部「微重力」環境下的3D印表機，將首先於國際太空站(ISS)上啟用，當然，未來也預期能使用於其他太空條件下的設施。
這種以擠壓式技術為基礎開發的太空專用3D印表機，對太空人們的幫助，主要有二方面──
安全：在每部寫實背景的太空電影中，「事故」可說是最常見的故事元素，而在實際的太空任務中，雖然不見得那麼戲劇化，充斥各種大大小小的事故這點，卻的確如此。由於太空船(站)遠在天邊，當事故發生時，地面上的人員，幾乎沒有辦法在物質資源上給予立即協助，而時間、空間皆有限的任務，也不可能什麼東西攜帶，如果某個特製的零件壞了，現場有3D印表機的話，就有可能自行生產，解決危機。
成本：太空用品不是民生用品，因此許多工具、零件可說都是客製打造，即使用量不多，往往也得訂製相當的數量，才有產商願意生產。利用3D印表機，除了可以更彈性的生產節省資源，同時也能在這方面減少對地球補給的需求，進而減少運貨的次數。
目前，Made In Space已經展開在無重力環境的測試，如果一切順利，預計今年秋天開始正式全面開發。