南港位於台北盆地的東緣，轄20里，444鄰。清治時期地理位置剛好在基隆河下游南岸，且其所在與汐止交界處，有一自然港灣「港仔口」，昔日船舶往來，河港的功能健全，與汐止的「北港」相對，於是此地被命名為「南港」。


北港是古笨港的一部份，原為洪雅族貓兒干棲地，漢人開發始於明朝天啟年間漳州人顏思齊登陸築寨，之後鄭芝龍招閩籍墾戶拓墾，陳衷紀、許友儀、林天生等漳泉墾首跟進，陳立勳建笨港街，清雍正之前港市盛極一時，但乾隆、道光年間，因笨港溪洪患，田園街市被新的北港溪中分為二，新地盤爭奪引發族群大翻臉，漳泉械鬥、吳蔡二族分姓械鬥，造成泉州人守北笨港（今北港），漳州人走南笨港（嘉縣新港）的新居。「北港街，即笨港」，原位於笨港溪（今北港溪）出海口。明朝天啟元年（1621年）顏思齊、鄭芝龍率眾登陸笨港，並引三千移民入墾，為漢人大規模移墾台灣之始祖。
早年笨港港道迂迴，易於迴避官兵，成為先民入墾台灣渡口之一。康熙三十三年（1694年）樹璧和尚自湄洲，奉請媽祖赴臺傳香，笨港始建「笨港天妃廟」，即今「北港朝天宮」。不久靈氣遠播，至道光年即有詩人讚稱「北港靈祠冠闔臺。」


二林鎮在過去是巴布薩族二林社的所在地，鎮名也因此而來，荷蘭時期拼寫作「Gilim」，而在康熙年間高拱乾的《臺灣府志》已有二林、三林之地名，康熙與雍正年間的臺灣輿圖也有二林社與三林港的紀載[1]。


二水鄉名源於鄉治所在聚落之古地名「二八水」。其命名源由係從前該處位於施厝圳（今稱八堡一圳）與十五庄圳（今稱八堡二圳）之間，建有一分圳自施厝圳引二成水量注入十五庄圳，稱為「二分水圳」或「二八水圳」。聚落因有該分圳經過，故稱為「二八水」。清代建置行政區劃時亦將莊名定為「二八水莊」，屬東螺東堡。日治初期仍沿用「二八水庄」之名稱，直至1920年（大正九年）街庄改制，才簡化為「二水」[1]。