「公安」是左岸負責公共安全人員的統稱，交警也是一種公安；但是一般百姓在提起「公安」一詞時，所指的概念大約是我們台灣的「刑警」，但因大陸少用「刑警」這詞，所以就公安公安地叫了，偶爾也用「民警」代替。一般口語裡的公安大約是：

　公安 = 普通的警察 = 是警察，但不是特警、武警、交警、國保、城管、軍團衛隊

　是看到印有「特警」的背心嗎？那有可能是：就特警、或者武警、或者國保、或者就只是普通的警察… 嚴格定義上的「特警」在上海其實數目相對少，但因為某些因素，其他的公安也會跑來穿特警的背心，或開著標著有「特警」字樣的麵包車。

　治安亭嗎？那是普通的警察，只有兩種警察要站崗：一、二級警員 (偶爾也有一級)、二、交通警察。


　正常是這樣沒錯，但是中國政府基於某種需求，把「特警」的定義放得很寬，包括武警、國保等都被劃歸特警，但這些單位跟我們認知裡的「特殊警察」是不太一樣的。以下把特警、武警、國保以及與其相當的組織作一個比較：

　特警(警察) —— 霹靂小組(台)、SAT(日)、SWAT(美)
　武警(軍人) —— 黨衛隊(前納粹)、錦衣衛(明朝)
　國保(警察) —— Stasi(前東德)、蓋世太保(前納粹)、東廠(明朝)

　城管是有制服的喔！而且樣式與警察雷同，遠遠看分不太出來。編制內城管是有年齡、體格限制的，所以老弱婦孺不能擔任城管 (門面小組例外，門面城管是由美女組成的)；您所看到的老弱婦孺應該是所謂的「紅臂章」，以下條列紅臂章的種類：

　市容維護志願者 —— 志願或被徵用作為補充「城管」職能的人員
　公共安全志願者 —— 志願或被徵用作為補充「民警」職能的人員
　國家安全志願者 —— 志願或被徵用作為補充「國保」職能的人員

以上，紅臂章是算鐘點的，類似臨時工。又，「城管」不是警察，而是一種行政人員，這個職能是中國獨有，在全世界沒有相類似的例子。如果以實權管轄機構來區別，可以有一個比較清晰的輪廓：

　城管(行政) —— 縣市等，地方政府的警察武力
　民警(警察) —— 地級市以上，中央的警察武力
　武警(軍人) —— 國家，直屬國務院、中國共產黨，對內的軍事武力
　軍團衛隊、糾察部隊(憲兵) —— 軍區，解放軍的警察武力

　以上，只是粗略的解釋，大德能人請補充於後。