香港一名在1841年香港島被割讓之前，是指島上的一個地方香港圍。據說當年一批英軍經過香港仔，並問當地居民所在何地。當地居民回答Hong Kong（香港），所以整個島嶼就被稱為香港島。
1860年九龍半島被英國割讓，殖民地政府將之與香港島合稱為香港。1898年新界被英國租借，殖民地政府仍將新界視為香港的一部份，是為今日香港所指的範圍。