地中海型貧血會出現在瘧疾發生的地方，由於瘧蚊只侵犯正常紅血球，不侵犯地中海型貧血的異常紅血球，所以患者不怕蚊子侵犯與叮咬。早期大陸東南沿海許多人都有患瘧疾的「打擺子」經驗，為了存活，而出現達爾文所謂的「天擇」。