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總選舉主要選出下一張單曲可參與的人員，在100多位48集團中（包含AKB48、SKE48、NMB48，以及AKB、SKE、NMB的研究生），只公布前40位。22∼40名負責下張單曲的c/w曲（單曲中通常會附帶一首較少宣傳的歌）的演唱，1∼21則負責演唱新單曲，稱為選拔組，其中1∼12名是媒體選拔組，可以隨著新單曲到各大節目宣傳，對於成員來說是很強的曝光機會。

或許有人會覺得：「不過是一張單曲？」，但是在上百人的48集團，即便再有才華或是吸引人的地方，沒有表演的舞台也是沒用，何況少女偶像能站穩演藝圈的機會也就是20歲上下的黃金階段，如果在這階段沒有紅起來，未來很可能也只能回歸正常人的生活，這種相當殘酷的偶像界生態，各國皆然。更何況AKB48在這兩年已經站穩腳步，一次單曲的宣傳效益可是大的驚人

總選舉名次尚有另一個意義，就是關係到團隊的站位，眾所周知AKB的演出向來以人海戰術取勝，而在螢光幕上，大部分觀眾的眼睛很自然都是聚焦在幾排的成員，無論是1∼21名和22∼40名的PV拍攝也是如此，只要是第一名，就可以站到所謂的「Center」位，也就是整團中最前排，最中間的位置；2∼3名站第二排於center的兩側，以此類推為一個三角隊形