東條英機和他的軍中同僚都未能預見到即將降臨於日本的浩劫。攻擊來臨之前, 有過一段短暫的太平日子。三月四日, 即高空燃燒彈轟炸後的一個星期, 第二十一轟炸司令部按老方式又進行了一次襲擊。這樣一來使東條英機證實了自己的看法。這是一次日間高空精確轟炸, 目標仍是東京的中島飛機工廠。一百五十九架 B-29 飛抵目標後發現, 目標又被雲層所遮掩。他門只得進行雷達投彈,
投下了五百噸高爆炸彈, 待飄然的塵埃落地後, 中島飛機工廠被發現完好無損地聳立在原處。八百七十五架轟炸機作完八次這樣子的轟炸後, 中島飛機工廠僅遭受到百分之四的破壞, 而這些破壞的大部份是幾個星期以前海軍的航空母艦上的艦載機所造成的。三月四日的空襲似乎徹底證明了高空精確轟炸是無效的。陸軍航空軍最優先轟炸敵方的飛機工廠或發動機工廠的行動, 雖然使得其中一家遭到了嚴重的破壞, 還有一家被迫大量減産, 但是卻沒有任何一家因此完全喪失生産能力。在戰爭結束後, 美國戰略轟炸研究小組將早期 B-29 作戰的失敗, 歸因於陸軍航空軍始終堅持精確轟炸的信條。
雖然早期的轟炸破壞效果甚微, 但是, 它卻産生了巨大的間接效果。它們迫使日本人疏散其飛機製造工業, 因而大大地減少及延緩了其飛機機體和發動機的生産, 甚至新型機的開發進度。例如: 一九四五年初, 日本陸軍和海軍都拼命在開發新的攻擊機, 用於攻擊 B-29 以及即將入侵日本本土的盟軍艦隊。其中一種是德國於一九四五年初將梅塞希密特 Me 262 噴氣戰鬥機的設計藍圖密交給日本開發部, 日本加以仿製而製造出來的“橘花”戰鬥機。一九四五年一月二十五日, 日軍開始評估其飛機的性能, 並著手開始建造第一架原型機, 但是由於 B-29 的空襲行動, 研製“橘花”的東京工廠被疏散至首都郊外的農場棚屋內直到四月才又開始其研發的工作。六月二十五日生産出第一架原型機, 八月七日----日本投降的前夕----換上新發動機進行了第一次的試飛。雖然這種飛機和其他的新型日本飛機不太可能去扭轉戰爭的局勢, 但是, 不容否認的是, B-29 的空襲瓦解或疏散了約一百家日本的飛機製造廠。美國戰略轟炸研究小組發現,這一舉動比直接空襲造成的效果更大。
陸軍戰略轟炸的參謀阿諾德以及諾斯塔德並不知道這一中斷生産的成度, 一九四五年三月之前, 由於只看到轟炸之後偵照所得到的有形資料, 他們開始擔心 B-29 並未達到原先宣傳的那種效果。轟炸效果不佳的原因, 由機組們在回航後的任務簡報所規納出來的原因: 最常見的是天候不佳, 包括狂風, 有時狂風時速高達一百八十裏, 使精確轟炸變得極爲困難; 另外就是頻繁的雲霧使得目標難以看清, 使機組人員十分惱怒。高空轟炸也削弱了 B-29 的轟炸效果, 因爲在兩萬五千尺甚至更高的高度上, 飛行需要大量汽油, 所以只能攜帶較少的炸彈。事實證明, 日軍的反擊只是轟炸效果變差的一項間接原因。一九四四年十一月至一九四五年三月, B-29 在執行戰鬥任務中總共損失了七十八架, 其中有五十三架是由於機械 (主要是發動機) 的故障, 而不是敵軍的攻擊。
三月初, 當李梅重新評估局勢, 並與聯隊指揮關和參謀人員討論如何給日本更沈重的打擊時, 想出了一個重大的戰術變化。他決定在下次的任務中, 拆除轟炸機上所有的槍炮炮塔以及彈藥 (只留下尾機槍手, 只准向地面的探照燈射擊,並觀察轟炸結果) , 以減輕 B-29 的重量, 另外也減少載油量 (高空比低空耗油) , 以攜帶更多的燃燒彈, 並在五千到六千尺的低高度間展開夜間轟炸。飛機將單獨各自飛行, 而非密集的編隊飛行, 由前面的轟炸領導機首先開火, 引入目標區。
第三一四轟炸機聯隊的指揮官鮑爾將軍及其副參謀長約翰.Ｂ.蒙哥馬利上校和其他人都贊同李梅的計劃, 但是, 正如同一位中隊歷史學家後來所寫, 不出所料, 該計劃“使戰鬥機組人員疑慮重重。”空勤人員已經習慣了安全的高空投彈方式, 他們擔心自己會成爲日軍高射炮的必然炮灰。但是, 李梅已經分析過敵軍高射炮在中低高度並沒有什么威力, 並不像歐陸德軍的高射炮彈幕令人膽戰心驚, 得到的損失統計數位, 並不是很顯著。加上李梅分析日軍戰機的夜戰裝備不足, 夜間作戰能力也就不強 (當然李梅只是憑過去實戰轟炸中所的到的資料報告爲基礎而已, 雖然真實的狀況李梅也並不是相當清楚, 但李梅的分析仍是正確的) 李梅意識到他正在冒險, 因此, 他決定延後將計劃呈送華盛頓的時間, 由自己承擔這次作戰任務的全部責任。就算這次任務失敗的話, 阿諾德也不用被拖下水一起背黑鍋, 他可以置身事外, 頂多丟了飯碗罷了。
李梅將轟炸東京的行動定再三月九日的傍晚----幾乎是 B-29 堪薩斯之戰過去整整一年之後 , (堪薩斯“戰役”是爲了使 B-29 在最短的期限之內投入戰鬥並布署海外) 。發動攻擊的前一天, 諾斯塔德將軍到達第二十一轟炸司令部, 討論未來的作戰行動。聽了新計劃的彙報之後, 他給華盛頓發了一份電報, 讓他們等著看“出色的表演”。李梅在馬里亞納群島共擁有三百八十五架 B-29
執行這次任務。領隊機----包含鮑爾將軍駕駛的那架----裝載著 M-47 燃燒彈於下午暮色蒼茫時分起飛, 隨後起飛的飛機總共攜帶了兩千噸 M-69 集束燃燒彈。
在二百七十九架超級空中堡壘中的第一架飛臨目標上空前幾個小時, 夜幕已經降臨在馬里亞納群島和日本。在關島, 李梅和幾名參謀人員徹夜未眠, 等待著千哩之外的轟炸報告。午夜剛過, 領導轟炸機飛抵首都上空, 隨行的其餘轟炸機, 按計劃作低空飛行, 在與東京最重要的工業區比鄰的一個約十平方哩的長方形密集區投下了燃燒彈。熊熊大火倏然而起, 形成了一個完整的 X 型。通常對 B-29 不利的天氣這回也幫了大忙, 就在炸彈爆炸前的瞬間, 一陣大風突起, 吹散火焰, 火勢迅速蔓延開來。其他的B-29 也跟著陸續投彈, 在各處也燃起了熊熊火勢。風速增大到每小時二十八哩, 將燃燒的碎片吹過防火線和溝渠。零散的火焰迅速彙聚成一片洶湧的火海, 後續飛向目標的轟炸機在四十哩外就能看見火光。這些後到的轟炸機穿過滾滾濃煙, 機身和玻璃艙部份都被熏黑了, 炸彈艙門打開後, 建築物燃燒的的熏味侵入機艙。肆虐的大火還沖起數股強大的氣流, 將幾架 B-29 轉眼沖高了幾千尺, 機組人員從座椅上彈了起來, 有些人還重重地摔下座椅, 要不是飛行原有保護頭盔的話, 後果真是不堪設想。
此次的空襲前後持續了進兩個半小時。鮑爾將軍投完彈以後, 爬升到正在發動攻擊的超級堡壘的正上方, 駕駛著飛機在東京市上空盤旋, 與機組人員一道仔細觀察, 收集供日後分析評估的資料資料。鮑爾透過無線電密碼將大火焚燒的狀況報告給李梅知道, 李梅對此留下的印象極爲深刻, 難以忘懷。但是, 東京地面的情況真的是遭透了, 簡直是但丁《神曲》中所描寫的煉獄。幾個小時之後, 東京電臺玻放了一則報導, 播音員首先譴責了美國人對人民的“大屠殺”, 接著描述了這場大災難：“那個火光燦爛的夜晚將遠遠留在那些目擊者的記憶中。當第一批燃燒彈落地之後, 煙霧突起, 並被下面的火光映成一片粉紅。超級堡壘穿過濃煙, 超低空飛行在逐漸蔓延的火場中心上空逐一通過。幾乎是在市中心的正上方, 一架 B-29 轟炸機轟然爆炸, 猶如一道曳光彈劃過在我們的眼前。大火夾著煙霧沖天而起, 火紅的天空映襯著黑暗中的議會大廈的塔樓。整個城市亮如旭日, 上空彌漫著濃煙、黑色灰燼和大風吹起的火焰。那天晚上, 我們感到整個東京都將化爲灰燼。”
事實證明, 三月十日的東京大轟炸在戰爭史上市任何交戰國所遭受的最大災難之一。才一夜的功夫, B-29 就幾乎摧毀了東京中心十六平方哩的面積, 將近百分之二十五的建築----二十六萬七千一百七十一幢建築物----被炸成廢墟。據目擊者說, 在大火蔓延過來之前, 熾熱的高溫已經使整個防火線熊熊燃燒。混凝土建築物中的易燃材料被燒得一乾二淨, 不流絲毫痕迹。人員傷亡慘重, 那一夜死亡的人數比廣島或長崎在原子彈爆炸中死亡的人數還多。。。據日本首都警視廳統計的數位, 共計有八萬三千七百八十三人死亡, 四萬零九百一十八人受傷或嗆傷, 另外還有一百多萬人無家可歸。日本政府花了二十五天的時間才將燒焦的屍體清除完畢, 此次的襲擊損失了十四架 B-29 , 至少有一架是被日本高射炮擊中而墜毀爆炸, 五架轟炸機的機組人員墜入大海, 旋即被美軍海空搜索救難部隊救起。
轟炸後的十八小時, 小磯國昭首相在東京電臺發表談話, 譴責“最殘酷野蠻的美國人”, 並告誡日本人民, B-29 可能還會進行多次像這樣子的轟炸。他另外還告訴人民, 美國正計劃入侵日本本土。在馬里亞納群島, 李梅----他收到阿諾德發來的賀電----正在計劃再次發動夜間低空襲擊, 目標是名古屋。再三月十一日至十二日的這次行動之中, 二百八十五架轟炸機對名古屋實施了低空轟炸, 領導轟炸機仍然以 M-47 燃燒彈做帶頭性的投擲。他們總共投下了一千七百噸的炸彈, 引燃了數百處的大火。這次轟炸並沒有造成如東京般的大毀滅, 但事後的偵照顯示, 超過兩平方多哩的面積被移爲平地。這次戰鬥中損失了一架轟炸機, 二十四架受到輕重不一的損傷, 大多是高射炮炮火所致, 日軍戰鬥機的反擊攻勢則相當微弱。
過了兩夜, 經過維修人員日夜的搶修, 李梅右派出了三百多架 B-29 轟炸大阪----以人口和工業生産而言, 此爲日的第二大城市。由於雲層的掩蓋, 兩百七十四架 B-29 進行雷達投彈, 投下了一千七百噸的燃燒彈。雖然惡劣的氣候使導航機無法點燃目標識別大火, 但是轟炸後的照片證實, 這種低空轟炸的效果良好。市中心八平方多哩的面積被炸毀, 大火燒毀了十三萬四千七百四十四幢民房和工業建築物, 還有一千三百多幢建築部份受損。傷亡總人數爲一萬三千一百三十五人, 另外有五十萬----占大阪�**`人口的四分之一----無家可歸。空襲中損失了兩架 B-29 損傷十三架, 日本航空隊攔截機的火力仍十分薄弱。
李梅的第四個燃燒彈轟炸目標是神戶, 於三月十六日∼十七日的夜晚遭到轟炸。飛行員接到指示, 必須更加控制好飛行, 以保證集中火力。第二十一轟炸司令部由於 M-69 和Ｍ-47 的庫存量將要耗盡, 因而這次任務的載彈量做了部份的調整。取而代之的是由四磅鎂鋁熱劑炸彈所組成的五百磅集束燃燒彈。神戶空襲是迄今爲止李梅發動最猛烈的一次空襲。三百零七架 B-29 在這個城市投下了兩千三百噸炸彈, 燃起的大火將商業區一端約三平方哩內的建築物全部燒毀, 還燒毀部份工業區和住宅區。六萬六千多幢建築物, 被炸成一片廢墟。神戶三分之一的人口----二十五萬人----無家可歸, 傷亡人數達一萬五千人。
一九四五年三月的最後一次燃燒彈空襲行動----三月十九日對名古屋第二次攻擊----由兩百九十架 B-29 轟炸機來執行。由於耗盡了所有燃燒彈的庫存量, 故每三架轟炸機中就有一架攜帶五百磅的高爆炸彈。飛機在該城市中北部投下了約一千八百磅炸彈, 燃起了近兩百餘處的大火, 摧毀了三平方哩的面積。名古屋在兩次的空襲中, 公有五平方哩面積被夷爲平地。李梅對於低空作戰行動以來成果都相當豐碩而感到高興, 對空勤人員發表了一篇演講詞, 讚揚他們“在神的感召下對天職的獻身精神”。他說, 戰鬥的考驗“證明你們不僅能承受壓力, 還能不斷地以更強大的力量發動攻擊。”
幾天之後, 諾斯塔德將軍在華盛頓的一次記者招待會上說, 這五次空襲給日本人民造成的損失是如此短的時間內“任何一個民族所從未有遭受過的最慘重的損失”。日本四個主要城市, 總計三十二平方哩的市區被摧毀。他說, 燃燒彈轟炸只不過是 B-29 摧毀支撐日本戰爭努力的本國小規模工業的初級階段。他對李梅讚揚有嘉, 說他“將高空超級堡壘作低空飛行, 在短時間內投下了大量的炸彈, 從而解決了一個嚴重的作戰問題。”的確, 日本的國內工業和其他一切----包含民生基本生計----都一起摧毀了。日本百分之二十九的飛機生産任務是集中、在東京大阪和名古屋工業地區的各級簽約廠商完成的, 各級工廠的大小不一,大到兩千人的工廠, 小到十個人的工作坊。後來, 日本官員說, 燃燒彈空襲摧毀了這些小型工業, 使“生産嚴重受損”。
到三月下旬, 第二十一轟炸司令部的燃燒彈全部都丟到日本本土, 已無庫存, 在此後的三個月的空襲中, 沒有在實施過以燃燒彈轟炸的任務了。
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二戰中東京大轟炸地獄一般的真相 (完)