反道德的道德高標──子貢贖人

魯國的法律規定，如果魯國人在外國淪為奴隸，有人出錢把他們贖出來，可以到國庫中報銷贖金。子貢有一次贖了一個在外國淪為奴隸的魯國人，回來後拒絕了國家賠償給他的贖金。孔子說：「端木賜（子貢的名字），你這樣做就不對了。你開了一個壞的先例，從今以後，魯國人就不肯再替淪為奴隸的本國同胞贖身了。你收回國家抵償你的贖金，不會損害你的行為的價值；你不拿國家抵償的贖金，就破壞了魯國的那條代償贖金的好法律。」

　　子貢是最有錢的孔門弟子，他是一個成功的商人。所以他在商業營運中周遊列國，有機會也有經濟實力贖出在外國淪為奴隸的魯國人。也正因為他有經濟實力，所以他能夠拒絕國家把他付出的贖金還給他。更由於他是孔子的學生，受到了孔子的道德感化，所以他才會拒絕收回代償的贖金。他大概以為孔子會表揚他，不料孔子認為，子貢誤解了自己的道德思想。

　　孔子認為，大多數人沒有子貢這麼巨大的財力，無法不在乎這筆贖金，因為如果白白付出這筆贖金，他自己的生活就可能受到重大影響。而如果不能取回自己代付的贖金，那麼即便看到魯國人在外國淪為奴隸，有機會救同胞出火坑，大多數人也會放棄為本國同胞贖身。

　　甚至於，即便有人有這個經濟實力，不僅有機會，而且有能力付出贖金而不影響自己的生活，但由於並非所有的人都有如此之高的道德水準，因此他也會因為付出贖金後無法收回，而放棄為本國同胞贖身。

　　子貢也許會說，別人沒有我的財力，或者有財力而不肯白白地損失贖金，他們完全可以從國庫中取回贖金，不必像我這樣拒絕的。我的拒絕收回贖金，應該不至於使他們放棄做這樣的好事吧？

　　子貢可謂鼠目寸光，反對儒家的莊子說「中國之君子，明乎禮義而陋於知人心」，說的正是這些孔門後學──很可能包括與莊子幾乎完全同時的孟子。事實上，魯國那條代償贖金的法律，立意極好，它的目的是讓每一個人只要有機會，就可以惠而不費地做一件功德無量的大好事。即便你的財力連預付贖金都做不到，也應該去設法借來贖金為同胞贖身，因為你不損失任何東西，只需要付出同情心。道德的目的並不是要任何人去做損己利人的重大犧牲，而是樂於做無損於己但卻有利於人的好事。

　　由此可見，子貢的「道德」行為是反道德的。首先，他把原本平淡無奇、應該人人都能夠做到的道德，超拔到了大多數人無法企及的高度。既然「道德」標準如此之高，那麼本來符合道德的代償贖金後的收回贖金，現在就變成「不道德」的了。因為「道德輿論」會對收回贖金的人說：你什麼也沒有付出，算是做什麼好事？跟人家子貢比比，你簡直就是個自私自利的人！──任何人不妨設身處地想一想，如果你做了一件為奴隸贖身的大好事，得到的卻是「自私自利」的評價；如果你做了一件合於道德的善事，得到的卻是「不道德」的惡名，你還會去做嗎？你當然不會做，而是開始跟著「道德輿論」說。於是，子貢式的「無私道德」，最終使「道德」變成了只說不做的東西，成了純粹的高調。