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毫無疑問，隨著NVIDIA中低階產品的陸續鋪開，AMD新一代DX11顯卡「Radeon HD 6000」系列也正山雨欲來。受各方面的限制，具體消息還不便公開太多，但至少我們可以看看代號問題：近半年來不斷傳聞的「北方群島」(Northern Islands/NI)、「南方群島」(Southern Islands/SI)究竟各自代表著什麼？

之前我們一直認為，南方群島是即將發佈的Radeon HD 6000系列，架構方面相比現有產品略有增強，繼續採用台積電40m工藝製造；北方群島則是未來的全新架構，製造工藝也升級為28nm。催化劑10.8卻給了我們一個「意外驚喜」，其****現大量新代號的同時還都對應著一個縮寫「NI」，顯然就是北方群島。

這種混亂局面如果非要怪罪誰的話，還是台積電，早期40nm工藝讓AMD、NVIDIA吃盡了苦頭的台積電，取消32nm工藝而直奔28nm的台積電。

AMD最初的規劃就是北方群島，準備採用台積電32nm工藝製造，具體核心代號有Cozmuel、Kauai、Ibiza，這些我們在一年前就披露過了。不幸的是，就在北方群島流片前一個月，台積電突然宣佈取消32nm，改而直接上馬28nm。這打了AMD一個措手不及。

不得已之下，AMD制定了B計劃，一邊等待新工藝，一邊在現有基礎上發展一代過渡產品。這批替補本來沒有代號，後來被叫作「NI- 40」，代表40nm工藝版的北方群島，再後來乾脆又叫北方群島了。Antilles、Cayman、Barts、Turks、Caicos這些新的核心代號也隨後陸續確定，都成了改頭換面之後的北方群島家族的新成員。


南方群島的名字也是在這期間冒出來的，只不過因為消息來源一直含糊不清，讓所有人都以為它才是替補的B計劃。如果你懶得理清其中的複雜關係，只需要知道即將發佈的Radeon HD 6000系列整體代號其實就是北方群島。下一代的事兒，以後再說吧。

下邊再具體看一下北方群島的架構問題。都說AMD這代過渡產品只是權宜之計，並沒有什麼實質性變化，其實不然，它對現有的Evergreen架構依然做了大刀闊斧的變革。自從DX10 R600以來，AMD的顯卡架構都採用四小一大的流處理單元體系，理論上非常優秀，但實際利用起來頗為困難，想要發揮全部威力並不容易。現在，北方群島終於將其拋棄，改成了四個中等大小的流處理器單元，整體理論性能削弱了，但綜合執行效率會更高，軟體編程也會更簡單，因此實際性能特別是複雜操作下的性能應該要好很多，畢竟對GPU來說更重要的是吞吐量，而非延遲。

當然，實際遊戲情況如何還有待觀察，畢竟理論只是理論。NVIDIA一直宣傳真DX11架構，強調更出色的曲面細分性能，但也只是在Unigine Heaven等理論測試中能夠看出來，真到了遊戲裡這並不是決定性因素。

非核心部分也有不少變化，至少執行效率顯著提高，但具體情況尚不得而知。有消息稱AMD增強了曲面細分單元，以應付NVIDIA方面的宣傳和未來遊戲的需要。

流處理單元結構體系的變化對GPU核心面積影響也很大，一方面每一組的數量從五個減少到四個，但另一方面每個單元的尺寸都增大了一些，而且新核心的單元整體數量也增加了不少。最終結果，北方群島的核心面積要擴大10-15％，估計在380-400平方毫米，大於RV870 Cypress，但依然遠遠小於Fermi GF100。

Radeon HD 6000系列究竟何時發佈？之前都說是10月12日，但其實那天只是有一個相關會議而已，真正的發布時間要到月底，25日前後。首先出擊的是性能級Radeon HD 6700系列，定位175-250美元價位區間，然後是高階Radeon HD 6800系列、旗艦雙核Radeon HD 6900系列，更低階的主流和入門級系列則會在2011年初跟進。

AMD這種馬不停蹄的輪番轟炸顯然會讓NVIDIA有些吃不消，畢竟其GeForce 400系列還沒有完全鋪開，一方面要面對早已確立市場地位、價格始終堅挺的Radeon HD 5000系列，另一方面要迎接強勢跟上的Radeon HD 6000系列。