按照目前科學界的觀點，“能人”(拉丁語意為“手巧之人”)生活在距今300萬年-150萬年前，應該是第一種能夠熟練製作石器的古人類。 “直立人”生活在距今�u180萬∼20萬年前，是比“能人”進步但比智人原始的古人類。

並且一般認為“直立人”是由“能人”進化而來，隨後來又進化成早期智人。因此，“能人”也被看作是現代人類的遠古祖先。

但隨著新化石帶來的新發現，考古人員推測，應當是兩個種族中較為年青的“直立人”最終進化為智人，一步步演化為現代人。 而“能人”可能在進化過程中消亡了。如果這個結論是真的，那麼這兩種人應當存在一個共同的祖先，他們生活在距今200萬至300萬年前，他們又是誰？ 但是現今科學家對這一時代的研究還是個空白，也𤰉有那個年代的化石紀錄。