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　關於中國妓女是怎樣產生的，這是一個需要研究的問題。在外國歷史上盛行一種妓女起源於宗教的說法，例如建立於公元前３０００年的巴比倫王國就出現了妓女，在漢摩拉比王（公元前１７５０年）當政時，神殿裡除了男祭司、傭僕、工匠外，還有不少很受人尊敬的女祭司，她們通常來自優裕的家庭；另外，還有居於「神」與「祈禱者」之間服務的「聖職妓女」，她們的收入似乎是神殿主要的經濟來源。公元前５世紀希臘的歷史學家希羅多德曾描寫巴比倫神殿裡的妓女說：「每一個當地的婦女在一生中有一次必須去神殿裡，坐在那裡，將她的身體交給一個陌生的男人……直到有一個男人將銀幣投在她的裙上，將她帶出與他同臥，否則她不准回家……女人沒有選擇的權利，她一定要和第一個投給她錢的男人一僕去。當她和他共臥，盡到了她對女神的職責後，她就可以回家。」所以，那時做妓女並不感到是種恥辱。在我國，過去長期流行一種說法，即中國的妓女起源於殷商的女巫，並把那個時代稱為「巫娼時代」。可是近年來有人認為中國雖然在歷史上存在過近似巴比倫、古希臘女祭司的女巫，但在史書與宗教典籍中找不出一條關於殷商女巫賣***的確鑿材料，從而認為中國的妓女起源於奴隸社會中奴隸主家庭所蓄養的家妓（女樂、倡優），並在許多歷史事實和不少典籍中把「妓」解釋為「女樂」，把「倡」也解釋為「女樂」來論證。