反對美國牛肉聲浪的背後
賴秀穗(任教台灣大學獸醫學系)

當美國又再出現一頭牛感染狂牛病後，台灣進口美國牛肉引起政治人物的角力，各方批判衛生署的決策罔顧人民的生命安全，美國牛肉安全嗎？狂牛病危害人類有那麼嚴重嗎？

　　1985年英國有133頭乳牛死於神經症狀如觸覺敏感、動作不協調、後肢無力，這些牛隻的腦組織都有海綿狀病變，故稱為「牛海綿狀腦病」，因有神經症狀又稱為「狂牛病」，翌年英國將「牛海綿狀腦病」訂為法定傳染病，禁止以羊製成的肉骨粉餵飼牛隻，也禁止人民食用牛的內臟；1990年成立「牛海綿狀腦病的顧問委員會」，評估狂牛病的危害。到了1996年英國約有17萬頭牛感染，全面撲殺30月齡以上的牛隻(約500萬頭)後，歐盟在2000年恢復進口英國牛肉。但英國還是陸續有狂牛病例，2005年時有66頭感染，目前全球(主要在歐洲)已有24個國家成為狂牛病疫區。

　　英國在1994~1997年間發現16個類似人類的「庫賈氏病」(CJD)，人類CJD的患者一般是50歲以上的老人，病患的腦組織有空泡化的病變，CJD有家族遺傳性，或接受器官移植、輸血、使用荷爾蒙者較易發生。但英國發生的16個病例發生年齡較輕(在40歲以下)，無家族遺傳性的病史，也沒有接受器官移植的醫療行為，加上他們的腦組織病變非常類似狂牛病的病變，因此稱它為「新變異型庫賈氏症」(nvCJD)。英政府警覺事態嚴重，斷然宣佈食用狂牛肉可能與感染nvCJD有關。

　　目前認為狂牛病的病原是一種變性蛋白叫普力旺(prion)，由27~30個胺基酸組成，1982年由美國學者Stanely Pruiser發現，prion是由正常腦及腸細胞膜內的蛋白變性而來，對酵素、高熱、紫外線都有扺抗性，不像細菌或病毒具有核酸來繁殖後代，牛經口感染後，prion首先在迴腸的下端出現，隨後蔓延到脊髓及腦部，漸漸累積增多導致腦組織產生空泡病變。prion在感染牛隻的體內，不會激發任何抗體反應或其他可偵測的物質，因此無法用血檢作生前診斷，目前的診斷方法只有將牛屠宰，做腦的病理組織切片、免疫化學組織染色法及西方墨點免疫轉漬法。

　　人工餵飼羊肉骨粉的貂、鹿及貓也都有類似病例報告。因此世界動物衛生組織(OIE)禁止以肉骨粉餵飼反芻獸，以便切斷經由食物鏈感染的途徑。美國及台灣均在1997年禁止以肉骨粉餵飼反芻獸，美國被確診的這頭牛，是在1997年禁止食用肉骨粉飼料前出生的。日本在2001年禁止，因禁令較慢而深受其害，目前日本已有20頭狂牛病病例。

　　美國於2003年發現一頭由加拿大進口的牛感染狂牛病後，我國衛生署依法禁止美國牛肉輸入，後來因OIE的規定而做了修改：「由疫區屠宰30個月齡以下去骨的牛肉可以輸出。」因此衛生署聘請專家經多次討論後，認為進口美國牛肉應安全無虞，因此在94年4月重新開放進口，但很不幸，6月間美國再出現一頭本土老牛的狂牛病例，衛生署依法再度禁止美國牛肉輸入，使剛解禁二個多月的政策遭到質疑。自從1986年英國宣佈狂牛病以來，人類對狂牛病的認識不多，引起狂牛病的病原也暫時認為是prion，prion由消化道吸收後如何由腸感染擴散到腦的機制還不清楚，目前也沒有人類感染狂牛病的直接科學證據，僅有以狂牛腦及感染nvCJD的人腦分別接種小白鼠後，皆可產生類似狂牛病變的實驗結果。

　　科學家在1991年開始研究狂牛病的致病機制，他們將狂牛腦磨碎後，以100公克的腦組織餵飼4個月大的小牛，每4個月宰殺一批牛，分別取其內臟來檢測是否有prion病原的存在，並觀察試驗牛隻的症狀。結果發現感染後的牛隻，6~18個月可在迴腸末端發現prion，32個月時可以在腦及脊髓檢測到病原，骨髓也有少量病原，但牛肉組織則無法檢測出病原。感染後35~40個月間開始出現狂牛病症狀，在試驗牛隻的腦病變出現後3個月才有臨床症狀出現，狂牛病發生的平均年齡為5歲，目前發現最年輕的感染牛隻為39個月，因此減去3個月在臨床症狀出現前發生腦病變的時間，再減去6個月的安全期，故在 30個月齡以下宰殺的牛隻，除去腦、內臟及骨頭的牛肉絕對安全。OIE依據這個實驗結果來修訂狂牛疫區牛肉輸出的規定，同時屠宰牛的方法也避免屠宰時腦及脊髓污染到牛肉。

　　OIE規定狂牛病疫區要變成為非疫區時，必須經過7年未再發生新的病例才可以成為非疫區，而肉及相關產品的輸出，國與國之間可以談判。衛生署在 92年12月宣佈禁止美國牛肉進口後，鑑於美國該病例是由加拿大進口的牛隻，又依據OIE對狂牛病法規的修訂，今年4月重新評估同意美國牛肉的進口，開放後2個多月美國又有一頭新的本土病例出現，依法應再禁止美國牛肉的進口，而已進口的牛肉均依OIE的規定輸入，並無下架或銷毀的必要，往後，美國若無新病例出現，可再重新檢討進口美國牛肉。

　　全面禁止肉類蛋白餵飼牛隻，嚴密的監測病牛及執行30月齡以下屠宰去骨的措施，已經大大降低感染狂牛病的風險。專家評估全球的人到英國吃兩塊牛排，才會有一人感染，感染的風險為100億分之一。難怪自1986年發現狂牛病後，全球也僅有161個人的病例出現，英國有150例。反觀全球因其他病原感染的死亡人數及污染食物造成人類的病害，更不勝枚舉，如以狂牛病患者與之比較則微乎其微。 通俗科學網