牛原本是吃草的，歐美國家為了降低飼養成本，一些摻雜抗生素、激素、化肥、殺蟲劑的蛋白質添加劑加入以玉米為主的飼料中，並且還普遍將肉和骨頭的混合物（肉骨粉）加入飼料。先前一直認為是對患病牛的遺體處理出現問題，因此藉由牛吃牛隻肉骨粉的方式，使疾病在健康牛群中傳播開來。

牛的胃原本是中性的，吃玉米飼料才變成酸性的。所以在吃玉米的牛胃腸中，大腸桿菌O157:H7會特別多，而且它們能通過人酸性的胃需感染人類。讓牛改吃牧草，牛腸道中的大腸桿菌O157:H7會減少約八成。感染O157：H7大腸桿菌的患者，主要出現腹痛和腹瀉病徵，但約有三分之一人會出現出血性大腸炎，糞便出血，嚴重者更會出現溶血和急性腎衰竭，甚至死亡。《紐約時報》有篇報導E. Coli Path Shows Flaws in Beef Inspection指出美國每年有成千上萬的人因吃食牛肉而感染O157：H7大腸桿菌，並指出美國的控管不嚴格。

玉米飼養出來的美國病牛肉，不僅脂肪含量高到異常，脂肪組成更不利心血管健康。正常的肌肉是不會均勻地分佈脂肪的，那些乍吃之下美味的牛肉，其實都是變質、畸型、異常的肌肉。美國人的心血管疾病罹患率節節上升，很大部分是國民的飲食習慣造成，例如吃了太多不健康的美國病牛肉。