這期的科學人有一篇講有關腦細胞的概念，很多人都有一個迷思，以為越用腦力，腦細胞會死越多，因而變笨，其實不然。

　　早期科學家認為，人類的神經元細胞在大腦生長成熟後就不會再生了，也就是你的腦細胞只會越來越少，因而越來越笨。

　　但在 1990 年代，科學家有了一個驚人的發現，那就是成年的哺乳動物大腦細胞仍然不斷在新生。

　　也就是你不僅不會越來越笨，還有機會越來越聰明。

　　我想你應該很常聽到這句話：今天花了好多腦力，腦細胞不知死了多少。

　　嗯，這句話是大錯特錯的，使用大腦不只不會讓你腦細胞死亡，甚至能拯救新生的腦細胞，而且愈困難的學習能拯救的腦細胞就愈多，換句話說，不斷地使用大腦學習新知，可以讓你的腦細胞不斷增加，使你愈來愈聰明。

　　因為大腦中的海馬部位會不斷地新生腦細胞，但這些腦細胞如果沒有去利用的話，經過一段時間就會死去，你必須不斷地學習，讓這些新生腦細胞有用武之地，它們才能得以存活，而且愈是困難的學習，愈是能保留更多的新生腦細胞。

　　再來，一些外在因素也能影響新生腦細胞的多寡，例如研究人員發現，運動、吃藍梅、抗抑鬱藥能增加新生腦細胞的數量；而尼古丁、酒精則會減少。

　　這意味著，酗酒、抽菸又不喜歡學習新知的人會愈來愈笨；反之，好運動又愛學習新知的人能愈來愈聰明。

　　所以不要以為成年之後就沒有機會變更聰明了，愛因斯坦也是在成年之後才開竅，學生時代他也只是個得過且過的混學生而已，只要你有心，任何時候都可以變得更聰明。

　　有興趣了解更多的人，請看科學人 2009 年 4 月號