協助句踐復國，吃盡苦頭，但功成卻急流勇退

范蠡，先秦著名的政治家、思想家和謀略家。字少伯，春秋末期楚國宛（今河南省南陽縣）人，年輕時就學富五車，滿腹經綸，而且聰敏睿智，胸藏韜略，有聖人之資，然而不為世人所識，他便憤世嫉俗，裝瘋賣傻，佯狂癲痴，浪跡江湖。越國大夫文種曾到宛縣訪求名士，聽到了范蠡的情況后心中詫異，便派了一名小吏前去看他，小吏回來報告說：“范蠡是狂人，生來就有此病。”文種笑著說：“我聽說，一個賢俊飽學的能人，肯定會被俗人譏笑為狂人。因為他對世事有獨到的見解，智慧超人，非尋常人所能及，所以才被毀謗，這是你們一般人所不懂的。”

　　於是，文種親自乘車前去拜訪。范蠡不知文種有否誠意，故一再回避，后來，范蠡看到文種不見到他絕不罷休，為這種求賢若渴的誠心所動，便對他的兄嫂說：“近日有客人來，請借我一套衣服、帽子，我准備見客。”

　　不久，文種又扣門拜訪，兩人竟一見如故，縱論天下大事，商談富國強兵之道，十分投機，鄰裡十分驚奇。

　　文種認為范蠡是個奇才，回府后推薦給越王勾踐。勾踐很器重范蠡，封為大夫。

越王兵敗

　　到了春秋后期，吳國和越國開始振興，他們之間不斷進行戰爭。吳國建都於姑蘇（今江蘇省蘇州市），國勢先強於越。越國建都於會稽（今浙江省紹興市），不足以與吳抗衡，隻好向吳國年年進貢。但到了越王勾踐即位時，越國的力量也逐漸走向強盛，便不甘心屈從於吳國。

　　勾踐三年（公元前494年），越王勾踐聽說吳國在國王夫差帶領下，晝夜操練軍隊，虎視眈眈，隨時可能大舉進犯越國，勾踐焦急不安。勾踐想：與其坐等吳人來打，莫如先發制人，趁吳國准備得不夠充分，勝負之數也許未定。於是召集群臣，商議北上破吳。

　　大夫范蠡知道勾踐心情急躁，對吳軍的實力缺乏清醒的認識，冒然出擊，難免要吃敗仗，便坦率地規勸道：戰爭是十分殘酷的事情，無端斗殺更是違背德信，這是上天所忌諱的，對於出戰者沒有好處而且非常不利，應該慎之又慎，萬萬不可輕舉妄動。勾踐看了看范蠡，面有慍色，一言未發。

　　越王勾踐，奇怪范蠡為何要反對出兵伐吳。范蠡見勾踐不語，便進一步分析敵我雙方的形勢：“吳王夫差因其父闔閭為我所殺，既感恥辱又憤恨，三年來矢志復仇，秣馬厲兵，同仇敵愾，其志奮，其力齊，兵精將勇，實力雄厚。我們出擊硬拼，肯定不力。明智的選擇隻能以逸待勞，堅固城防，等待時機再戰。”

　　然而勾踐不聽，調動全國精兵3萬人，北上攻吳，與吳兵戰於夫椒（太湖中山名）。結果，勾踐大敗，僅剩5000殘兵，退守會稽山（今浙江中部，主峰在嵊縣西北），又被吳軍團團圍住。勾踐身陷絕境，眼望敗鱗殘甲，亡國之憂，縈繞於懷。他淒然對范蠡說：“我不聽先生之言，故有此患。眼下如何收拾危局？”

獻計越王，屈身事吳

　　范蠡是一位有遠見的政治家，對一時的成敗看得並不那麼嚴重，重要的是面對現實，尋找可行方案。因此，范蠡冷靜進諫說：“持滿而不溢，則與天同道，上天是會保佑的﹔地能萬物，人應該節用。這樣才會受地之賜﹔扶危定傾，謙卑事之，則與人同道，人可動之。為今之計，隻有卑詞厚禮，賄賂吳國君臣﹔倘若不許，可屈身以事吳王，徐圖轉機，這是危難之時不得已之計。”勾踐無奈，隻好派大夫文種前往吳軍大營請求議和。

　　文種初次赴吳營，受到吳王夫差的骨鯁大臣伍子胥的極力阻撓，結果是徒勞一場。

　　勾踐聞報，痛不欲生，心想殺妻毀室，然后與吳王決一死戰。范蠡、文種勸阻了他。二臣認為硬拼不是辦法，他們通過冷靜分析，認為吳王夫差好美色，權臣太宰伯貪財，這是可鑽縫隙。於是，越國先用美女、寶器買通伯，使之轉獻吳王夫差，然后再派文種前去乞和。

　　文種見到吳王，說道。“大王如能赦免勾踐，越國情願盡獻珍寶，舉國上下降為臣民。倘若不許，勾踐將盡殺妻子、家人，毀盡寶器，然后率領5000名士兵和大王決一死戰。真的?殺起來難免使大王蒙受損失。殺掉一個勾踐，怎能比得上獲得整個越國呢？望大王三思。”

　　文種的話分析了利害，軟中帶硬。太宰伯進讒言也在一旁幫腔說：“越國已經降服為臣民，若能赦免越王，的確對吳國有大利。”

　　吳王夫差心有所動，便要許和。這時，大臣伍於胥諫阻說：“樹德行善，莫如使之滋蔓﹔祛病除害，務必斷根絕源。現今勾踐為賢君，文種、范蠡為良臣，君臣同心，施德惠民，一旦返國，必為吳國大患。吳越兩國水上相連，一旦結成世仇，興亡成敗不可不慮之深遠，如今既克越國，倘若使它復存，實在是違背天意，養寇留患。”吳王不聽，終與越國講和，罷兵而去。

禮待弱國 窺伺滅吳

　　關於對外關系，范蠡主張要禮待弱小國家，對於強國，表面上應該採取柔順的態度，但骨子裡不能屈服。至於吳國，要等待或促使它走向衰落，等到時機成熟了，才可一舉而滅之。范蠡向越王說：“但願大王時時勿忘石室之苦，則越國可興，而吳仇可報矣！”

　　勾踐聽了，連連稱善。他立刻命文種主持國政，范蠡治理軍旅。勾踐也苦身勞心，發憤圖強，不用床褥，積薪而臥。又懸苦膽在坐臥之處，飲食起居，必先取而嘗之。夜裡常常暗自流淚，恨恨地吐哺自語：“你忘了會稽之恥嗎？”同時，他尊賢禮士，敬老恤貧，以求得百姓擁護。他還獎勵生育，積聚財物，演練士卒，修甲厲兵，始終不敢怠懈。

　　對吳國表面仍極盡奴顏之事。范蠡親到民間選了美女西施、鄭旦，遣香車送給吳王。同時引誘吳王大興土木，建造樓台館所，沉湎於酒色犬馬之中。另一方面，暗中親楚，結齊，附晉，最大限度地孤立吳國。

　　勾踐十二年（公元前485年），勾踐歸越5年了。這時越國國庫充實，土地墾殖，人民樂為所用。於是勾踐便要報復吳國，一雪會稽之恥。范蠡認為時機尚未成熟，諫阻說：“我國雖然盡心人事，但時機不成熟，勉強去求成功，對己不利。”

大夫逢同也勸阻伐吳。勾踐接受群臣的意見，隻得依舊隱忍不發。

勸吳伐齊，削弱吳國

　　過了一年，吳王夫差准備發兵攻打齊國。越王正希望吳國勞師費餉，便隨波助瀾，親率官員前去朝賀，贈送大批禮物。吳國君臣享此榮耀，頤指氣使，人人自喜。唯獨老臣伍子胥悶悶不樂，勸諫吳王應放棄攻齊，早日擊越。

　　吳王不聽，遂伐齊，敗齊於艾陵。吳王凱旋，愈加躊躇滿志。他見到伍子胥，深恨此老者反復饒舌，竟然啐唾其面，嚴辭申斥。

　　伍子胥忿然說：“大王不聽勸阻，過不了三年，吳國必然會被越國攻破。”吳王大怒，賜伍子胥一把寶劍，命他自殺。

子胥死后。吳王寵信太宰伯，朝政更加腐敗昏暗。這時，勾踐召見范蠡，問道：“吳王已殺伍子胥，阿諛之徒日眾。可否伐吳？”范蠡說：“反常的跡象雖然已經萌芽，但從整體看，吳國滅亡的征兆尚不十分明顯，現在還不可伐吳。”

熟種欺吳

　　越王勾踐十四年（公元前483年），吳國遇到天災，沒有糧食，民不聊生。勾踐又欲乘機伐吳。范蠡說：“天時已至，人事未盡，大王姑且等待。”

　　勾踐聞言大怒：“我與你談人事，你以天時應付我﹔現談天時已至，你又借口人事來推諉。這究竟是什麼意思？”

　　范蠡回答說：“大王勿怪。人事必須與天時、地利互相參會。方可大功告成。現在吳國遭災，人民恐慌，君臣上下反而會同心協力，來抵御內憂外患。大王宜照舊馳騁游獵，歌舞歡飲。吳國見此，必然不修德政，待其百姓財枯力竭，心灰意懶，便可一舉成功了。”勾踐強壓復仇怒火，依然等待時機。

　　據文獻記載，這年正值越國獲得豐收，勾踐採用了文種的一條毒計，奉還吳國1萬石蒸熟了的糧食。吳國見子粒肥大，認為是良種，留做種子，結果顆粒不收，釀成大災。

把握時機　偷襲吳國

　　勾踐十五年（公元前482年），吳王夫差不慮螳螂捕蟬、黃雀在后的境況，竟然帶精兵北上，到衛國黃池（今河南封丘西南）大會諸侯，國中僅留下太子友及老弱殘疾留守。勾踐和范蠡認為時機已到，率兵從海路迂回進入淮河，然后登陸直搗吳都姑蘇。越兵訓練多年，武器精良，范蠡等皆為宿將，雙方交鋒后，吳軍大敗，吳太子友被殺。

　　夫差在黃池聞此惡訊后，不敢張揚，暗派使臣，一如越國當年兵敗椒山一樣，卑詞厚禮，請求勾踐赦免吳國。范蠡對勾踐說：“現在還難以使吳國滅亡，大王且准和，待機再給予毀滅性打擊。”於是勾踐赦吳，班師回國。

二次伐吳，生擒夫差

　　四年后，越王勾踐再次北進伐吳。吳軍慌忙應戰，慘敗於笠澤（今太湖附近）。越軍繼續揮師，將吳都姑蘇團團圍住。按著范蠡的戰略，高筑營壘，圍而不殲，竟達三年之久。

　　吳王夫差戰守俱艱，幾番遣使求和。越王勾踐一度猶豫不決。這時，范蠡進諫說：“大王想得到的是吳國的宗廟社稷和整個國家，如果不慎在郊外失手，那怎麼可以呢？故暫且不可決戰。我聽說，得到時機，不要疏忽大意，因為時機失去就不會重來﹔上天給予的卻不獲取，反而會成為災禍。如果不能沉著應付，冒然進軍，則取舍之間，變化莫測，可能前功盡棄。我們的策略已經定妥，就不要隨便變動了。”

　　范蠡繼續發揮他的戰術思想，對勾踐說：“用兵之道，有一定的規律，不能違犯上天的准則。太陽走到盡頭，第二天會周而復始﹔月亮到了盈滿之時，就開始一點一點虧缺。打仗作戰居於被動地位時，固然可以用陰柔之術，但也不宜過於退縮不前，以致屈居人下，無法還手﹔佔上風時，固然可以用陽剛之術，但也不可過於顯露，以致被敵人窺破虛實。當採取守勢一方的潛在力量尚未耗盡時，看去雖似柔弱，也不可冒然進逼，與之發生正面沖突，以免做無謂的犧牲，付出慘重代價。用兵之道固然沒有一成不變的定法，但總是要謹嚴周密、從容沉著才能穩操勝券，無懈可擊。”

　　勾踐二十四年（公元前473年），吳王夫差勢窮力盡，日暮窮途，不戰而自敗。

　　隨后，勾踐誅殺佞臣伯，吳國也蒙受一番洗劫。此后，越國稱霸江、淮，成為春秋爭雄於天下的一霸。范蠡也因謀劃有功，官封上將軍。

激流勇退　務農經商

　　滅吳之后，越國君臣設宴慶功。群臣皆樂，勾踐卻面無喜色。范蠡觀察到這一細節，立刻引起深深思索：勾踐為了滅吳興越，不惜忍辱負重，臥薪嘗膽。如今如願以償，功成名就，他便不想歸功於臣下，猜疑嫉妒之心已見端倪。情勢之下，難以久居。如不及早激流勇退，日后恐無葬身之地。

　　一個昏暗又微露月光的晚上，范蠡不辭而別，帶領家屬徒隸，駕扁舟，泛東海，浪跡天涯，隱於江湖。后來，他輾轉來到齊國。

　　范蠡跳出是非之地，又想到風雨同舟的同僚文種曾有知遇之恩，遂投書一封，勸說道：“狡兔死，走狗烹﹔飛鳥盡，良弓藏。越王為人，長頸鳥喙，可與共患難，不可與共榮樂，先生何不速速出走？”

　　文種見書，如夢初醒，便假托有病，不復上朝理政。然而樊籠已下，豈容遠飛。后勾踐誣說文種圖謀作亂。賜劍一把，令其引頸自殺。

　　范蠡在齊，變名更姓，稱之為夷子皮。他與兒子們耕作於海邊，齊心合力，同治產業。由於經營有方，沒有多久，產業竟然達數十萬錢。

　　齊人見范蠡賢明，欲委以大任。范蠡卻喟然嘆道：“居官致於卿相，治家能致千金﹔久受尊名，終不是什麼好事！”於是，他散其家財，分給親友鄉鄰，然后懷帶少數珠寶，離開齊到了陶，再次變易姓名，自稱為陶朱公。

　　范蠡早年曾師事算計，研習理財之道。這次范蠡再操經商之業，自然駕輕就熟，是個行家。他每日買賤賣貴，與時逐利，沒過多久，又積聚資財巨萬，成了富翁。朱公的經商聚財之道，一是掌握好供求關系﹔二是掌握好物價貴賤的幅度﹔三是加快資金的周轉率，所以永遠立於不敗之地。

　　范蠡老死於陶。一生三次遷徙，皆有英名。名播天下，垂於后世。■