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*停權中*
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句踐忍辱負重，花了21年完成復國。
越王勾踐退守會稽山後，就向全軍發佈號令說：“凡是我的父輩兄弟及全國百姓，哪個能夠協助我擊退吳國的，我就同他共同管理越國的政事。”大夫文種向越王進諫說：“我聽說過，商人在夏天就預先積蓄皮貨，冬天就預先積蓄夏布，行旱路就預先準備好船隻，行水路就預先準備好車輛，以備需要時用。一個國家即使沒有外患，然而有謀略的大臣及勇敢的將士不能不事先培養和選擇。就如蓑衣斗笠這種雨具，到下雨時，是一定要用上它的。現在您大王退守到會稽山之後，才來尋求有謀略的大臣，未免太晚了吧？”勾踐回答說：“能聽到大夫您的這番話，怎麽能算晚呢？”說罷，就握著大夫文種的手，同他一起商量滅吳之事。
隨後，越王就派文種到吳國去求和。文種對吳王說：“我們越國派不出有本領的人，就派了我這樣無能的臣子，我不敢直接對您大王說，我私自同您手下的臣子說：我們越王的軍隊，不值得屈辱大王再來討伐了，越王願意把金玉及子女，奉獻給大王，以酬謝大王的辱臨。並請允許把越王的女兒作大王的婢妾，大夫的女兒作吳國大夫的婢妾，士的女兒作吳國士的婢妾，越國的珍寶也全部帶來；越王將率領全國的人，編入大王的軍隊，一切聽從大王的指揮。如果您大王認爲越王的過錯不能寬容，那末我們將燒毀宗廟，把妻子兒女捆綁起來，連同金玉一起投到江裏，然後再帶領現在僅有的五千人同吳國決一死戰，那時一人就必定能抵兩人用，這就等於是拿一萬人的軍隊來對付您大王了，結果不免會使越國百姓和財物都遭到損失，豈不影響到大王加愛于越國的仁慈惻隱之心了嗎？是情願殺了越國所有的人，還是不化力氣得到越國，請大王衡量一下，哪種有利呢？”
吳王夫差準備接受文種的意見，同越國訂立和約。吳王的大夫伍子胥勸阻說：“不行！吳國同越國，是世代互相仇視，互相攻伐的國家，三條江河環繞著兩國的國土，兩國的人民都不願遷移到別的地方去，因此有吳國的存在就不可能有越國的存在，有越國的存在就不可能有吳國的存在。這種勢不兩立的局面是無法改變的。我還聽說，旱地的人習慣於旱地的生活，水鄉的人習慣於水鄉的生活，那些中原的國家，即使戰勝了它們，我國百姓也不習慣在那裏居住，不習慣使用他們的車輛；那越國，如若戰勝了它，我國百姓既習慣在那裏居住，也習慣使用它們的船隻，這種有利條件不能錯過啊！希望君王一定要滅掉越國；如果放棄了這些有利條件，一定會後悔莫及的。”
越國打扮了八個美女，送給吳國的太宰嚭，並對他說：“您如果能寬恕越國的罪過，同意求和，還有比這更漂亮的美女送給您。”於是太宰嚭向吳王進諫說：“我聽說古時攻打別國的，對方屈服了就算了；現在越國已向我們屈服了，還有什麽要求呢？”吳王夫差採納了太宰嚭的意見，同越國訂立了和約，讓文種回越國去了。
越王勾踐向百姓解釋說：“我沒有估計到自己力量的不足，去同強大的吳國結仇，以致使得我國廣大百姓戰死在原野上，這是我的過錯，請允許我改正！”然後埋葬好戰死的士兵的屍體，慰問負傷的士兵；對有喪事的人家，越王就親自前去吊唁，有喜事的人家，又親自前去慶賀；百姓有遠出的，就親自歡送，有還家的，就親自迎接；凡是百姓所憎惡的事，就清除它，凡是百姓急需的事，就及時辦好它。然後越王勾踐又自居於卑位，去侍奉夫差，並派了三百名士人去吳國做臣仆。勾踐還親自給吳王充當馬前卒。
越國的地盤，南面到句無，北面到禦兒，東面到鄞，西面到姑蔑，面積總共百里見方。越王勾踐召集父老兄弟宣誓說：“我聽說古代的賢明君主，四面八方的百姓來歸附他就象水往低處流似的。如今我無能，只能帶領男女百姓繁殖人口。”然後就下令年輕力壯的男子不許娶老年婦女，老年男子不能娶年輕的妻子；姑娘到了十七歲還不出嫁，她的父母就要判罪，男子到了二十歲不娶妻子，他的父母也要判刑。孕婦到了臨産時，向官府報告，官府就派醫生去看護。如果生男孩就賞兩壺酒，一條狗；生女孩，就賞兩壺酒，一頭豬；一胎生了三個孩子，由官家派給乳母，一胎生了兩個孩子，由官家供給口糧。嫡子爲國事死了，免去他家三年徭役；庶子死了，免去他家三個月的徭役，並且也一定象埋葬嫡子一樣哭泣著埋葬他。那些孤老、寡婦、患疾病的、貧困無依無靠的人家，官府就收養他們的孩子。那些知名之士，官家就供給他整潔的住舍，分給他漂亮的衣服和充足的糧食，激勵他們爲國盡力。對於到越國來的各方有名人士，一定在廟堂上接見，以示尊重。勾踐還親自用船裝滿了糧食肉類到各地巡視，遇到那些漂流在外的年輕人，就供給他們飲食，還要詢問他們的姓名。勾踐本人也親自參加勞動，不是自己種出來的東西就決不吃，不是自己妻子織的布就不穿。十年不向百姓徵收賦稅，百姓中每家都儲存了三年的口糧。
這時，全國的父老兄弟都向越王勾踐請求說：“從前，吳王夫差讓我們的國君在諸侯之中受屈辱，如今我們越國也已經上了軌道，請允許讓我們報這個仇吧！”勾踐辭謝說：“過去我們被吳國打敗，不是百姓的過錯，是我的過錯，象我這樣的人，哪里懂得什麽叫受恥辱呢？請大家還是暫且不要同吳國作戰吧！”（過了幾年）父老兄弟又向越王勾踐請求說：“越國四境之內的人，都親近我們越王，就象親近父母一樣。兒子想爲父母報仇，大臣想爲君王報仇，哪有敢不竭盡全力的呢？請允許同吳國再打一仗吧！”越王勾踐答應了大家的請求，於是召集大家宣誓道：“我聽說古代賢能的國君，不擔心軍隊人數的不足，卻擔心軍隊士兵不懂什麽叫羞恥，現在吳王夫差有穿著用水犀皮做成的鎧甲的士兵十萬三千人，可是夫差不擔心他的士兵不懂得什麽叫羞恥，只擔心軍隊人數的不足。現在我要協助上天滅掉吳國。我不希望我的士兵只有一般人的血氣之勇，而希望我的士兵能做到命令前進就共同前進，命令後退就共同後退。前進時想到會得到獎賞，後退時想到會受到懲罰，這樣，就有合乎常規的賞賜。進攻時不服從命令，後退時不顧羞恥，這樣就有了合乎常規的刑罰了。”
於是越國就果斷地行動起來，全國上下都互相勉勵。父親勉勵他的兒子，兄長勉勵他的弟弟，妻子勉勵她的丈夫。他們說：“哪有象我們這樣的國君，我們哪能不願戰死在疆場上呢？”所以首戰就使吳國在囿地吃了敗仗，接著又使他們在沒地受挫，在吳國國都的郊野又把吳軍打得大敗。
吳王夫差派人向越求和，說：“我的軍隊不值得越王來討伐，請允許我用財寶子女慰勞越王的辱臨！”勾踐回答說：“先前上天把越國送給吳國，吳國卻不接受天命，如今上天把吳國送給越國，越國怎能不聽從天命而聽從您呢？我要把您送到甬江、勾章以東地方去，我同您象兩個國君一樣，您以爲如何？”夫差回答說：“從禮節上講，我對越王已有過小小的恩惠了，如果越王看在吳與周是同姓的情分上，給吳一點庇護，那就是我的願望啊！越王如果說：‘我要摧毀吳國的國土，滅掉吳國的宗廟’，那就請求讓我死吧！我還有什麽臉面去見天下百姓呢？越軍可以進駐吳國了！”於是越國就滅掉了吳國。
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