西夏、遼、女真在一千多年前都混居在目前的東北、華北、陝甘一代，歷經元明清三代已經跟漢人完全融合，從文化上根本分不出有何差別。

而且因為沙漠化的關係，本來生活在西北甚至是中亞地區偏東(約現今哈薩克等共和國)的民族也向東向南遷徙到有水草可耕作的區域，例如新疆。

這些契丹後裔一部份向中亞地區遷徙，其中建立了西遼王朝就是一例，當時西方人還以為這個強盛的國家就是當初他們印象中的中國，

英語裡所稱的Cathay 雖是指中國，但其實Cathay 的真正含意是指當時契丹人所建立的王國。