【聯合報╱編譯蔡繼光／報導】
2008.11.25 03:46 am

http://udn.com/NEWS/MEDIA/4615898-1986251.jpg
昨天專業布展人員著無塵衣合力將尤卡基爾象腿搬入冰櫃內並完成擺放。
記者丁志寬／攝影

一支國際研究團隊從保存在西伯利亞永凍層的長毛象毛髮萃取的ＤＮＡ，
成功重建近三分之二的長毛象基因組序。
這是科學家首度從已滅絕的物種萃取並重建基因組序，顯示只要科學家願意，
這種冰河時代末期滅絕的龐然大物，有可能重返人間。

美國賓州州立大學生物學家舒斯特說：
「理論上，我們可以利用解譯出來的基因組序，取得讓長毛象起死回生所需資料：
只要將長毛象特有的ＤＮＡ組序注入現代象的基因組即可。

這項研究為觀察大象的演進史，提供一個絕佳的窗口。
它讓我們了解，上古時期的長毛象，在棲地與氣候的變代下，如何自我調適演化。
它同時也顯示，大自然保存的毛髮標本，對已滅絕物種的研究，
可能比科學家所想像的還管用。

不過，也有別的科學家提醒，讓長毛象起死回生，即使理論上可能做得到，
實際則仍遙遙無期。

澳洲阿德雷德大學古代ＤＮＡ中心的奧斯丁教授說：
「光憑一個基因組序，並不能造出一個活的有機體。
目前，我們只有長毛象的部分基因組，裡面夾雜著不少錯誤的基因碼。
這就如同明知只有八成的零件，而且明知其中一些零組件已經損壞，
卻想造出一部汽車來。」

雖然部分長毛象的標本保存得極為良好，
讓科學家能夠從毛髮取得相當數量的ＤＮＡ，
但古代ＤＮＡ因為受到微生物、黴菌的汙染，如何將其剔除，是相當困難的工作。
研究人員必須利用非洲象的基因組來比對，
目前已從四十一億七千萬個ＤＮＡ組序中，比對出卅三億個屬於長毛象的基因組。
並算出長毛象與非洲象ＤＮＡ組序約有四十萬個不同之處。

這份發表於最新一期「自然」科學期刊的研究報告指出，長毛象與非洲象非常類似，
ＤＮＡ僅有百分之零點六的差異，比人類與黑猩猩的差異還小。

科學家指出，要讓長毛象重現人間，可複製其ＤＮＡ，
再利用現代的象提供卵子及充當代理孕母。不過要實現這個構想有實質困難，
其一為古代ＤＮＡ品質不佳，必須全部重新解譯，剔除錯誤，再放入人造的染色體。
此外，大象人工繁殖不易，也是另一個挑戰。

但科學家仍得回答「我們應該這麼做嗎？」這個更為深層的問題。

紐約時報廿三日的社論指出，麥可克萊頓的「侏羅紀公園」，
是對人類操弄已滅絕物種可能面臨危險的最真誠警告。
即使人類成功複製上古的長毛象，如何讓牠免於疾病的侵襲，
如何為牠配對繁殖，提供棲息地...等，是目前仍無法解決的難題。

【2008/11/25 聯合報】

新聞來源：
http://udn.com/NEWS/READING/REA8/4615898.shtml

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期待長毛象重生...