樓主不必太自責，一套軟體怎麼用，各行各業本來都有專攻之處。
各家用法不同，對硬體需求也自然不同。

MAX9我也有在用，但我有些材質表現，還是會用MAX5+Brazil下去算圖。
現在你剛學，建議你回頭用舊版本是有些矯枉過正，
當然以目前市面上最常見到的MAX9來學習，時代潮流嘛。
跟你談太多MAX要怎麼用是無意義的，每個人都有自己的「撇步」或「習慣」，
等你學精通了，就會有屬於自己的一套作業方式。

我之所以建議你找支援DirectX 10的顯示卡，是著眼在XP在幾年內將被VISTA取代，
好像是2011年吧。到時候沒有對應的驅動程式，對專業繪圖卡來說，是相當不利的。
專業繪圖卡並不像CPU/主機板這麼容易被時代淘汰。
所以等你轉換到VISTA系統後，再來升級CPU/主機板即可。
到時候CPU/主機板也會有新型號問世，畢竟這兩樣是淘汰率很快的。
等到那時候，顯示卡就不用擔心了，直接裝在新機器上就好。

我只知道，從Quadro 2 / FireGL T2-64 / 硬改Quadro FX4000，這一路走來，
當公司的高階電腦+遊戲卡出現破圖的時候，我還可以「酸」一下主管，
「我家的Quadro卡就不會這樣ㄋㄟ...」

我之所以這樣建議，也是因為年底之前我也打算升級，Quadro FX1700是我目前相中的卡，
價錢方面，我前面有建議找拍賣網站，價錢會比較好。專業繪圖卡用料也比較好，
不會這麼容易壞。當然機殼散熱要做好。

至於一般顯示卡對應軟體的情況，看看前面幾位達人們怎麼說吧。