以肺癌來說
沒有任何一種檢查可以完美的偵測腫瘤的存在
連電腦斷層的細切都無法保證看到小型的腫瘤，那只是平面的胸部X光當然更不可能看見囉

大部分醫院的胸部電腦斷層是5 mm一切，所以小於這個厚度的腫瘤很有可能『剛好』沒被切到
當然可以做很細切的HRCT，High-Resolution-Computed-Tomography
不過這個輻射劑量太大，只拿來用於診斷肺間質疾病，不用於偵測腫瘤
用於身體檢查只會讓病人暴露於高劑量的輻射，沒有多大的好處

正子電腦斷層（PET/CT）包含兩個部分，正子掃瞄+電腦斷層
正子掃瞄（PET）- 大概的極限是0.5 cm
電腦斷層的部分也是大概0.5 cm
所以先天限制也是差不多

核磁共振（MRI）
MRI的原理是用強磁場去共振身體內的水分子，產生訊號重組影像
但是肺部本身是含有大量空氣的器官，所以在影像品質上會受到影響
所以在肺部的影像品質會遠不及其他軟組織
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所以，大概小於0.5公分的腫瘤很有可能是任何檢查都看不到的
以小細胞癌來說，它的doubling time有可能只有30天，也就是腫瘤體積長大一倍的時間是30天
而其他類的肺癌，倍增的時間大約在100-200天不等
所以在3個月內從看不到變成看的到，是絕對有可能的