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王者不死，只是逐漸凋零而已
--霸者西武的衰亡
marines -- 1995.12發表於「棒球人4」
'95年球季已經正式結束了，最令大家驚奇的是，五連霸的西武不但無法衛冕，甚至還以十二場半的勝差落於歐力士之後，更誇張的是，他的排名居然還輸給羅德。沒錯，就是那個西武，也沒錯，就是那個羅德。
'82至'94年的十三年間，西武曾十一次代表太平洋聯盟參加日本總冠軍戰，並八次成功登上日本頂峰，是80年代至90年代前半期的超級強隊。顯赫的戰績使他們得到了「王者西武」、「常勝西武」、「不敗西武」等稱號，長年拿下日本總冠軍的表現，更被認為已經建立了「西武王朝」。
但縱橫日本棒壇十五年之久的王者，何以在今年一敗塗地？難道他們從此將一蹶不振了嗎？
西武王朝的建立
在歷經動盪的1973~78年之後，新生的西武隊誕生了。雖然繼承了最強西鐵的光榮歷史，但現在的獅子在經歷了醜聞與戰績下滑的陰影後，早已不復萬獸之王當年的英姿。所幸開隊監督根本陸夫，以其優異的外交手腕，陸續為西武隊換來了許多老當益壯的大人物－江夏豐、野村克也、田淵幸一、山崎裕之、大田卓司等顯赫一時的英雄豪傑一一都被交易至西武隊。而在球團的全力支持之下，松沼博久、松沼雅之兩兄弟也攜手投入西武門下，加上陣中的偉大投手東尾修，不但球隊的實力獲得提昇，球隊的明星魅力也大為改善。
但這群老頭子（當然，松沼兄弟不算）並不可能真正地改善西武孱弱的體質，唯一能使西武成為長期霸主的關鍵，就在於大批年輕、有朝氣、有潛力的新人身上。
所以，繼任的監督廣岡達朗（現為羅德隊經理）便繼承根本陸夫「遺志」，大力培植新人。'81年精神領袖石毛宏典入團，'84年西武正捕手伊東勤誕生，'85年留學歸國的強打秋山幸二、黃金二壘手椂發彥、強力左投工藤公康、主力先發渡邊久信、台灣之光郭泰源等更相繼成為主力大將，使西武終於成為猛將如雲的超級勁旅，而且，由於他們的年輕，他們將有能力長期縱橫棒壇十餘年，他們更將建立屬於自己的王朝。
掌門人森祇晶
'86年，新監督森祇晶與新人清原和博正式登上西武的歷史。巨人九連霸時代的王牌捕手森祇晶（當時名為森昌彥），第一次擔任監督職位，就領導聯盟衛冕軍西武；而被譽為王貞治之後的高中怪物的超級新人清原亦在巨人的桑田事件後，黯然地來到西武隊。日後，西武將在這兩個「幼齒」的努力下，成為日本史上最強的軍團之一。
森祇晶的棒球哲學是絕對保守的，尤其相對於中日、近鐵的英雄主義，森祇晶的組織戰、團體戰哲學，更形成相當強烈的對比。森祇晶所要建立的球隊，並非只是打擊好、投手強、或全壘打滿天飛而已，他要的，是一支以防守為後盾，儘量壓低對手的得分，再以強大攻擊火力徹底擊敗敵隊的終極球隊，一切的一切，都將只是為了獲勝，因為他所繼承的球隊，是四年內三度奪冠的衛冕軍，他沒有承受失敗的權利。為了達成繼續衛冕的目標，他不但必須保持住廣岡前監督幫他培養出的強固投手陣，他也必須將他的先發陣容，調整成為攻守俱佳的全能型隊伍，打擊率、長打、防守、速度，必須無一不精，沒有例外。
因此緊隨著當年隊友廣岡達朗（廣岡是巨人九連霸時代的游擊手），森祇晶球員交易與培養新人的腳步並沒有放慢。'86年清原在森祇晶的「英才教育」之下，於十九歲的Rookie之年，便擊出三十一支全壘打，打擊率更達三成以上，至此成為最被日本寄予厚望的強打者；'88年由中日換來平野謙，鞏固了右外野防區，並確立了第二棒人選；'89年主力游擊手田邊德雄誕生，投手陣容再補入渡邊智男與石井丈裕；'90年由巨人取得老將鹿取義隆，成為西武新守護神，新人潮崎哲也，也成為王牌中繼投手，兩人共同鞏固了西武的後援投手陣；'93年新人杉山賢人再補入救援陣中，與鹿取、潮崎兩人共組日本球壇僅見的救援鐵三角。就這樣，西武陣中本土選手的質與量都不斷地提昇，當然，他的王位寶座也就越來越形鞏固了。
君臨天下
尤其是'89年，迪斯多蘭（Orestes Destrade）成為西武DH的最佳代言人後，終於使西武隊達成了森監督的終極目標，一支能攻善守，速度飛快的最完美打擊線就此誕生。一棒二壘手椂發彥、二棒左右開弓右外野手平野謙，都是打擊穩定，速度快的優秀先鋒，前者超級黏、上壘率高；後者推進功夫一流，是世界犧牲打紀錄保持者（434）；由三棒中堅手秋山幸二、四棒一壘手清原和博、五棒DH黑色閃電迪斯多蘭組成的AKD砲，則是日本近期最凶猛的中心打者群，秋山為全方位型打者，不僅有出色的長打實力，更擁有長打者最缺乏的速度，是日本締造30全壘打，50盜壘紀錄的唯一人，清原是日本最復盛名的本土巨砲，儘管出道至今未獲任何獎項，但長打威力與明星魅力是日本職棒現役選手的第一人（呃！在鈴木一朗為發飆前，確實是No.1），迪斯多蘭則在打滿整季的'90~'92這三年中（'89年他是球季中途才加入），「剛好」獲得三次全壘打王，儘管打擊率不高，但他的長打卻是支支命中要害；六棒三壘手石毛宏典，肩負延續第一波攻擊，或發起第二波攻擊的重責大任，穩定的打擊能力與速度是他的利器；八棒鐵捕伊東勤，打擊能力普通，但擁有普通捕手所沒有的速度；九棒小鋼砲游擊手田邊德雄，打擊能力不差，且有令人不能忽視的中長程砲火，他的任務，是與一棒連成一氣，以連續西武的攻擊線。
這就是西武的最強的先發固定八人攻擊線，中心打者秋山、清原、迪斯多蘭三人被稱為毛利元就那折不斷的三枝箭（就是一枝箭折不斷，三枝箭就...。根據我模糊的歷史概念，似乎中國也有類似的故事），'90年三人共擊出114支全壘打，291分打點（秋山35HR、91RBI，清原37HR、94RBI，迪斯多蘭42HR、106RBI），成為日本最強的「三箭客」；而一般被認為是弱棒的七、八、九棒，在西武也以他們穩定的打擊能力，與前幾棒產生了順暢的聯繫，更使西武的打線牢不可破。
而且，更由於西武先發陣中，高速度的好手不少，加上跑壘觀念極為正確，進攻時的破壞力更形恐怖。'92年日本總冠軍戰第六戰，西武以6:7落後至九局上半，在兩人出局無人上壘的時候，幾乎大家都認定養樂多將輕易取得這場比賽的勝利，即便後來二棒大塚光二被保送上壘，這樣的論點也存在多數人心中。但就在三棒秋山擊出一支中右外野一壘安打後，一壘的大塚居然連過三壘，取得追平的一分。「疾如風」，西武的特色。
此外，西武突出的代打部隊－安部理、鈴木康友、...等人也是不能不提的。在戰況吃緊，進攻不順的情況下，這群代打部隊往往都能掌握住得分良機，進而成為勝利的關鍵。'91年日本總冠軍戰第六戰，背水一戰的西武，便是靠著代打鈴木康友的安打，而取得關鍵之役的勝利，最後才得以於第七戰奪下日本第一榮銜。而這群代打部隊，實在可是支撐西武王朝的無名英雄啊！
當然，這樣的先發陣容絕不能少掉森祇晶最重視的防守功夫，因為這才是森祇晶立國的根本。自森祇晶'86年上任以來的九年之間，西武一共「只」拿到49座金手套，'92年更破天荒拿到全聯盟8/9的金手套獎盃，陣中的鐵捕伊東、「名手」二壘手椂、三壘手石毛、中堅手秋山、右外野手平野，都早已被公認為是「守備教科書」。'91年的西武，則更大幅刷新原本紀錄，而創下日本職棒史上單季單隊最少的38次失誤，和最好的.992守備率。
另外，投手方面更是一時之選，狀況最穩定的郭泰源、日本最頂尖左投之一的工藤公康、個性派速球投手渡邊久信是西武王朝長期的投手支柱，加上後起的速球投手渡邊智男，及穩定性的石井丈裕，西武的先發實力堪稱毫無破綻。後援陣容則以鹿取與潮崎為主，為日本雙塔救援的先驅鼻祖。這樣的投手陣容，完全能貫徹森監督的防守至上主義。
所以，這支瘋狂勁旅，在面對'90年輕鬆稱霸中央聯盟的巨人隊時（第二名的廣島遠遠落後二十二場勝差），監督森祇晶仍能六親不認地以四勝○敗的方式給予徹底的羞辱。
至此，媒體無條件地將這個時代，送給了西武。西武王朝，就此誕生。
冠軍之外
但是，就在媒體一致公認西武同等於無敵之時，這支常勝軍的票房非沒有成長，反而有衰減的跡象。儘管他們擁有最多的明星球員、最強的實力，在太平洋聯盟的賣座居然還次於戰績不上不下，但以東京巨蛋為主球場的日本火腿，滿座三萬七千人的漂亮西武球場，平均進場觀眾只能勉強維持在三萬人左右，這樣的賣座成績，在中央聯盟更只能輕易地打敗大洋隊與廣島隊，若與80年代三度在日本第一決戰中敗給他們的巨人軍相比，更將會令西武隊羞愧：巨人隊在主場，保持著自'88年東京巨蛋開幕以來的連滿紀錄。
畢竟在西武長年優勝，且各隊實力相差懸殊的情況下，比賽的結果似乎已經成為一種定律：「西武 = 勝利，西武 = 冠軍」。在這一成不變的結果影響下，戰局不再激烈，不再緊張：加上監督森祇晶保守而公式化的戰術，更導致球賽的進行失去了不可預知性。只見西武在比分接近時，幾乎毫無例外地使用觸擊戰術去搶一分。甚至為了搶下領先的第一分，不惜於第一局便使用觸擊。西武便在不斷獲得勝利的情況下，同時不斷地失去球迷。一支擁有強固投手陣，及兇猛打擊群的完美球隊，便在不斷地衛冕的壓力下，慢慢地步上了永不能回頭的不歸路。
打遍天下無敵手的西武隊，就在未輸給對手之前，先輸掉了球迷。