最強、最棒、最好看的職業撞球
NBA如火如荼，美國大聯盟熱鬧萬分，也許你會覺得，我不應該在這種時刻一再談什麼英式司諾克。

　　我有兩個「余豈好談哉」的理由：第一，亞洲地區的ESPN，終於比較有系統的開始轉播這些高水準的撞球賽（雖然時效上其實還是太慢）；第二則是因為，我相信，這些人才是地球上撞球撞得最好的人。

　　英式司諾克，是世界上最強、最棒、最好看的職業撞球。

◆「冠中冠」只有一邊涼快的份

　　但是，英式司諾克不是「大英國協的私家比賽」嗎？

　　英式司諾克的參賽者，不但遍佈整個歐洲，連加拿大、印度、泰國、香港、巴基斯坦都有好手（台灣？不，台灣在這方面還早得很），而且實力都不弱。

　　從獎金和比賽規模來看，英式司諾克的氣派也比花式撞球大得多。

　　因為趙豐邦、李昆芳都拿到過冠軍，所以你已經聽爛了的花式撞球「冠中冠」大賽，號稱每年都邀請到世界最頂尖的八大高手，但「世界第一」的獎金有多少呢？五萬美元。贏者全取，其他七大高手只有微薄的車馬費。

　　英式司諾克一年有九個大獎賽，獎金最低的是「中國大陸國際賽」，但總獎金也超過1,300萬新台幣；今年的「小站冠軍」希金斯拿到42,000英磅，差不多是66,000美元，比「冠中冠」還多出50萬台幣。

　　獎金最高的則是「大使杯世界錦標賽」，不但冠軍獨得23萬英磅（約合台幣1,200萬），總獎金更高達1,148,000英磅，差不多是6,000萬台幣、180萬美元！

　　只要能打進「96強」，就能得到將近20萬台幣的獎金──你還覺得，英式司諾克是「小眾」比賽嗎？

◆一輩子總要親身體驗一次

　　英式司諾克的球檯造價昂貴又佔空間，進球之難更不利初學者，所以很不容易普及。

　　有一次為了和朋友打一場英式司諾克，我不得不在場目睹兩個年輕人的「馬拉松撞球」；那一盤球，他們整整熬了一個半小時才終於打完，尤其是最後的六個色球，大概就打了快一個小時。

　　打的人很慚愧，看的人也有點不好意思。

　　我的建議是，除非你已經有點花式撞球的底子，最少還是不要輕易嘗試英式司諾克──你會很挫折的。

　　但反過來說，如果你的準度還不差，無論如何，我都希望你能親身體驗一下英式司諾克到底有多難打；真的，即使一輩子只打那一次，我都覺得你不會後悔。

　　你可能會發現，世界上真的有一種球檯能夠這麼平整：不論母球的滾動有多緩慢，就是不會在中途改變方向；

　　你也會發現，世界上真的有一種球檯的洞口都一樣大小，不會這邊的底袋比較寬、那邊的比較會彈出來……。

　　爽利、乾淨的打進一個好球，你也會更覺得過癮。

　　一座高級的、大理石板的花式球檯，大約只要兩萬多元新台幣；一座標準的英式球檯，卻少說也要二十萬。如果撞球場收你兩倍於花式撞球的費用，你還是很划算的。

◆快槍俠與慢郎中

　　即使是職業的司諾克好手，也還是有不少慢郎中。

　　上個月ESPN轉播了一場亨得利對「司諾克羅賓漢」安東尼．漢彌爾頓（世界排名第十）的比賽，很緊張，但不好看──比賽的節奏太慢了，慢到讓人受不了。

　　比賽進入後半段以後，螢幕上打出了一行字幕，大意是亨得利平均出桿時間是20秒，漢彌爾頓則超過40秒；想想看，如果整盤球都讓漢彌爾頓一個人吃光了，這種速度，最少也要用掉24分鐘。

　　如果羅賓漢出箭的速度也這麼慢，恐怕活不到25歲。

　　想在司諾克球檯上打敗亨得利或希金斯這兩代球王，的確不能犯太多錯，的確要從頭小心到尾，但漢彌爾頓幾乎每打一個球就要繞檯一周，為了打一個球，可以彎下腰比劃比劃又站起來四、五次，真是讓人看不下去。

　　早年的球王戴維斯，雖然打起球來小心翼翼，從不拚沒把握的球，但小心歸小心，出桿也沒有這種慢法；新一代的司諾克好手，不但不那麼以守為攻，出桿也快得多。

　　亨得利當機立斷，希金斯也不慢；當守則守、該拚就拚，攻守有序、節奏分明，都不愧球王風範──但你知道嗎，這兩個人還不是英式司諾克的快槍俠。

　　我最欣賞的司諾克快槍俠，是羅內．歐蘇利文（Ronnie O'Sullivan）。

◆最快速的無安打比賽

　　也許我們應該叫他「噢，蘇利文」。

　　楊清順是撞球神童，「噢，蘇利文」也是（或者說「更是」）。才10歲大時，蘇利文就打出過“century break”，一桿破百；15歲時，更成為英式司諾克有史以來，在正式比賽（那時他還是個業餘選手）中打出最高分的最年輕選手。

　　歐蘇利文目前排名世界第四，最高時也只到世界第三，但他絕不是「小時了了」的神童；就在今年1月的威爾斯公開賽半準決賽中，歐蘇利文打出了他生平的第二次147滿分。有趣的是，全程只用了6分鐘又51秒，平均每出桿一次，大約只費時10秒左右。

　　這是司諾克史上「一桿打下147分」第二快的成績。

　　那麼，第一快有多快呢？史上第一快的紀錄出現在1997年的大使杯世界錦標賽，費時5分鐘又20秒，整整比第二名快了一分半鐘！

　　每一個紅球都要吃到黑球，最後還要毫無瑕疵的依序吃完六個色球，竟然每出一桿費時不到9秒鐘，到底誰有這麼粗的神經──這種人，能說他是個人嗎？

　　很對不起，那個不是人的人，也是這個「噢，蘇利文」。

　　歐蘇利文今年25歲，7年職棒生涯「只」出現過兩次「一桿打下147分」的完美表現，卻包辦了最快速完成的前兩名。

◆頂尖好手沒有一個慢郎中

　　目前為止，希金斯排名世界第一，亨得利第二，歐蘇利文第四；排名第三的，則是前幾天才在大使杯世界錦標賽輸給亨得利、屈居亞軍的馬克．威廉斯。

　　為什麼我說「屈居」？因為威廉斯今年的狀況非常好，不但已經拿下三個排名賽的冠軍，積分也以25,445領先亨得利的24,445和希金斯的 22,755，如果能在世界錦標賽打下亨得利，就能一舉多出3,700分，可望在明年球季開打時搶下「世界第一」的寶座（英式司諾克的排名，必須通算今年和去年的積分）。

　　世界排名前四名的選手即使不都是快槍俠，也沒有一個是慢郎中，這讓我覺得，會成為球王的人，也許不能有一種「舉棋不定」的個性。

　　打球都很好看，如果你沒有很多時間，建議你挑選這四個人的球賽來看。

　　如果你有時間，建議你一場球都別放過；有空的時候，再到 WWW Snooker 網站（http://www.stud.ifi.uio.no/~hermunda/Snooker/）去走走，這是我至今所找得到的最好的英式司諾克網站。


陳正益