5."重劍無鋒，大巧不工"的斯巴達戰士們
神王的千軍萬馬已經抵達特薩利亞(奧林帕斯山以南，希臘西北方)，他們從海陸兩路進攻，這支軍隊就像一支龐大擁腫的巨象，即使是被它稍稍地碰觸到，任何東西都會被那巨大的力量給改變原狀，更別提那些圍繞愛琴海的零散城邦，就算這些希臘城邦有些已經早早宣示服從波斯，但被這支大軍開過的國家，往往物資與士兵都被搜括一空，難免元氣大傷，只能怪他們不幸生在征伐雅典的必經之路上；更別提那些當年參予過馬拉松戰役的城邦，這裡的人民對於那股撲天蓋地而來的巨大憤怒，幾無反抗之力：焚城、破壞神廟、全城的婦幼均降為奴隸，有戰鬥力的士兵與男人全數殺光，一個曾經風光的商業都市就此灰飛煙滅...
而對於波斯遠征軍而言，不僅是對近在眼前的敵人殘忍，他也像大流士一世一樣，向遠方的希臘半島城邦要求"泥土與清水"，每個國家都要了，就是偏偏不問雅典與斯巴達，其恨之入骨的想法不言可喻。雅典是當年的罪魁禍首這沒話說，但斯巴達並未實質參與第一次希波戰爭，頂多是為了"殺掉來使"這條罪。但為了這樣就要滅掉斯巴達，最重要的因素應該還是在於，斯巴達身為全希臘戰鬥力最強的城邦，在佔領希臘的計劃裡，斯巴達絕對是眼中釘肉中刺，決除之而後快。
不過關於斯巴達，下面有一段故事有點意思：雖然波斯軍是如此確實地向著勝利前進，薛西斯不知是心中還有一絲疑惑，還是故作焦慮以掩飾自身的驕傲，他召來一位本是斯巴達人的臣子戴瑪拉托斯....
薛西斯："以你希臘人的觀點，希臘人有沒有辦法抵抗我的攻擊？雖然就算他們全部聯合在一起，也不見得打得過波斯，不過我還是想聽聽你的說法.."(下巴朝天，眼皮微張，冷眼看著下面正發抖的臣子)
戴瑪拉托斯："大王，你要聽好聽的...還是聽難聽的？"(皮皮挫ing)
薛西斯："你盡量說，我不會殺你全家的..."(開始翻戴瑪拉托斯家的戶口名簿)
戴瑪拉托斯："大王，是你要我講的...希臘人是很有勇氣，不過就算他們再強，也比不上拉凱戴孟人(Lacedaemon / 拉凱戴孟是斯巴達之古名)，因為就算全希臘都投降了，他們是死也不會投降的，就算只剩下一萬人，一千人，甚至不到一千人，他們也會向波斯軍衝刺的。"
薛西斯："啥米！你這狗奴才狗嘴真是吐不出象牙！一千人竟然敢跟我百萬雄師對陣！？用小學除法除一下，一個人也要打倒一萬人啊(薛西斯數學不好)！而且希臘又沒有一個像我這麼威又這麼屌的帝王，他們根本是一盤散沙！我的精銳士兵裡，有人可以一個人單腳就幹掉三個希臘人，你什麼都不知道還在這裡放屁！"
戴瑪拉托斯(是你叫我講實話的..自己又愛生氣..)："大王不要動怒，我沒有收斯巴達的紅包，斯巴達人當年把我趕出祖國，我心裡依然是很度爛他們的。不到最後關頭，我絕不願上戰場去戰鬥，但如果情非得已，我寧願跟大王你剛說的天殘腳車拼，我也不願意跟斯巴達人對嗆，一個斯巴達人的力量就像塞亞人一樣強，但三個斯巴達人就跟十個超級塞亞人四倍一樣強！這些人根本就是戰鬥生物....我知道我不會講話，大王你就當我昨晚轟趴太瘋狂，現在昏頭瘋言瘋語罷。"
這件事後來被薛西斯拿來當作笑談，大家也當作是戴瑪拉托斯平時可能嗑藥嗑太多神智不清了，但在經歷過惡夢般的溫泉關之役後，再也沒人提起這個笑話了。
小說封面的李奧尼達圖像
而當波斯的戰鼓喧天動地，千里之外的斯巴達卻一如往常地保持安靜的氣氛，這當然是因為這些時常與生死為伍的戰士們，並不把恐懼看得如此重要的緣故，他們仍然維持著日常的操練，並等待李奧尼達的一聲令下。
在這個時候，讓我們先來多了解一點溫泉關戰役裡的另一群主角：斯巴達軍人吧！
先從外型看起，"做人要腳踏實地"，斯巴達人用身體力行這句話，成年的斯巴達男子終身都不穿鞋。而像哈比人一樣赤腳過生活的好處，是讓他們在各種地形都能夠健步如飛。接著是身上的衣服，他們不像雅典人那麼注重外表，還要穿上幾層色彩鮮麗的布衣，斯巴達人平日只有少許布料裹身，必要時可能只佩帶一塊胸甲，甚至連戰爭時也是近似光溜溜地上場，在300這部漫畫裡，甚至出現不少下半身光溜溜的斯巴達壯漢大叔衝鋒的畫面，這種狂野的造型，令人與其說斯巴達士兵是"精於戰鬥的人類"，不如說是"具有獵殺野性的野獸"。
Almost Naked.
至於頭盔是必備的，斯巴達的頭盔上有著類似馬鬃的裝飾，這是榮譽的象徵。最後，斯巴達人總會披上一條紅披風，這條紅披風甚而變成了斯巴達人的一種象徵，對敵人來說，這鮮豔的紅色暗示著傷害與死亡，對斯巴達人來說，這披風會讓他們想起當年荒野放逐時唯一可禦寒的斗蓬，那代表著生存與毅力。當斯巴達人披著紅披風在戰場中廝殺，來回衝刺的快速身影像極一股紅潮，而這些紅潮將會迅速將整個戰場都染上紅色...
斯巴達士兵的武器與防具都很簡單，但在身手矯健的斯巴達人手上就不簡單了，一把長槍，一把劍，一把匕首，這就是一個斯巴達人的所有武器，一塊圓盾上印有象徵斯巴達的倒V標誌，這就是他所有的防備，但是槍、劍、匕首三種武器就已經足夠涵蓋長、中、短距戰鬥的需要，而且斯巴達的單兵作戰也經過特殊的訓練，有許多變化靈活的攻敵方式，像是與敵人交鋒時故意略顯下風，立刻丟下長槍轉身逃走，見機大樂的敵軍一定會馬上追上來，這時斯巴達人只要迅速轉身，同時拔出劍對準敵人的要害，煞車不及的敵人便自動送死，絲毫不費吹灰之力。舉起手上的盾，金屬的盾緣也可以用來敲擊敵人的脆弱之處；將盾牌立在胸前，剛剛好可以掩蓋從頭部至腿部的面積，盾的攻守合一，讓不穿重型甲胄的斯巴達人一樣可以保護他們的身體，而且又多了一樣殺敵的利器。
但斯巴達人最恐怖之處，從上面戴瑪拉托斯的證言裡可以發現，除了武技與他們不怕死的勇氣外，還有一點，就是當斯巴達人數眾多時，他們會發揮數倍以上的力量。這一點又是怎麼做到的呢？答案就是Phalanx / 方陣，排列整齊的步兵肩並肩站在一起，一排約略有八個士兵，前方數排的士兵將圓盾舉起，形成一道防禦牆，中後排的士兵將長槍往前，瞬間就像是一台恐怖的戰車，或是一隻狂怒的刺蝟。當敵人向我方衝刺時，後方的長槍便可制敵於先，而當剩餘的敵人湊近方陣前攻擊，對排成一列的堅固防禦牆又很難造成傷害；反之當我方向敵人衝刺時，長槍加上加速度的威力更是恐怖，數排長槍可靈活地交替輪流攻擊，更可以造成更大的殺傷力。
而這樣豬突猛進的方陣的最大弱點(註3)，相信大家都很清楚，方陣的正面太難突破，但同時也造成方陣的側面與後方空虛。斯巴達人果然是習於戰鬥的族群，為此斯巴達人特別研究了質量更輕的長槍，當敵人閃過方陣的攻擊，長槍也可以迅速地轉換攻擊方向，讓側邊的士兵也可以快速地替自己解圍。這樣一來，方陣便近乎可以面對各種狀況，因此斯巴達的軍隊裡，沒有弓兵，沒有騎兵，沒有投石兵，沒有波斯人愛用的戰車，有的只有步兵、方陣、槍劍匕首與盾、頭盔、胸甲、還有那一身紅披風，Simple is Best，斯巴達之所以不採用多彩的戰鬥兵器，絕不是刻意地節省成本，而是他們深知什麼樣的方式，最能夠直接地、立刻地給予敵人傷害，加上他們那千錘百鍊的體魄與意志，"重劍無鋒，大巧不工"，斯巴達之所以戰技無雙，絕非空穴來風，而是其來有自。
(註3：方陣戰術的歷史是另一部精采的故事，從希臘諸城邦發跡，斯巴達的鍾愛，經過幾世代的改良。最後在西元前3世紀，更寬更長的方陣出現了，馬其頓王腓力二世設計出了橫排16人的大型方陣，破壞力超群，腓力二世之子亞歷山大大帝用它徹底毀滅了波斯，創建了橫跨歐亞非的大帝國。但這種大型方陣的弱點也更加被突顯，終於在西元前197年，腓力五世的方陣被行動更加靈活的羅馬軍團給完全破解了，導致馬其頓霸權的沒落，之後在西元前168年，腓力五世之子再度以方陣向羅馬挑戰，招式不可用老，更何況是失敗過的招式，這種隊型再一次的戰敗，讓方陣戰術在歷史上就此正式的退休了...)