三國演義、水滸傳、西遊記，這些小說都是用明朝的白話文寫成的。要看上流社會的白話文，可以看「朱子語錄」，那是宋朝白話。
春秋戰國時代，文字極簡，是因為寫多了來不及刻，而且竹簡也會不夠用。一本水滸記，可能要好幾牛車的竹簡才刻得下。
漢朝時，毛筆紙張都有了，文言文的文體也比較固定，內容詳盡的多，但還是沒像白話文那麼繁複，除了俗文學的小說、戲曲外，高級知識份子還是循著文言文的規矩。等到清末民初，有自來水(鋼)筆而且紙張供應充足，再加上反古疑古的學風，於是就強調白話文而捨棄文言文。
最精簡的白話文，除了之乎也者被標點符號取代外，內容和文言文的差別其實不大。
自從比爾大帝推出暈倒95，加上網際網路推波助瀾，白話文也快變成古文了，將來的白話文說不定是火星文！例如Orz，喜歡用的人就不少。