沒有火藥就沒有火器可言, 中國發明火藥後也不是只拿來做炮竹而已.

東西方火器上應用最大的差距是在清代才開始的, 尤其是工業革命後.

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　　火藥是用硝石（KNO3）、硫黃（S）、木炭（C）研為細末勻合而成，硝石顏色潔白，古代埃及人稱硝石為「中國雪」，或「中國鹽」。發明火藥的人可能是中國古代的煉丹方士，現今尚存留最古老的煉丹書《參同契》就提及火藥的形成，唐初名醫孫思邈在《丹經》一書中也提出「伏火硫黃法」的火藥配方，說明了最遲在唐朝已經發明火藥。

　　伏火硫黃法：硫黃、硝石各二兩、令研。右用銷銀鍋或砂罐子入上件藥在內。掘一地坑，放鍋子在坑內，地平，四面卻以土填實。將皂角子不蛀者三個，燒令存性，以鈴逐個入之。候出盡焰，即就口上著生、熟炭三斤，簇之。候炭消三分之一，即去餘火，不用冷，取之，即伏火矣。

　　煉丹家在配製易燃物時，疏忽會有火災。《太平廣記》中有一則故事：隋初一個叫杜子春的人，去拜訪一位有恩於他的煉丹老人，當晚居於老人住所，半夜杜子春從夢中驚醒，看見煉丹爐內有「紫煙穿屋上」，頃刻間，屋子燒起來。

　　火藥配方，隨著軍事上的不同要求，由簡單趨於複雜。宋朝北方經常受遼夏攻擊，朝廷獎勵民間發明火器，有火箭、火炮、火蒺藜，霹靂砲、鐵火砲（震天雷）、火鎗、火筒……等。《水滸傳》中的「轟天雷」凌振是元末明初文學作品刻劃的宋代火炮專家，在金兵包圍汴京時，守將李綱曾下令發射霹靂砲，把敵人擊退，此種砲火爆炸性很強，聲大如雷、殺傷力極大，金兵非常畏懼，蒙古人在對宋、金作戰中學到了製造火藥、火器的方法，並挾之以西征。阿拉伯人在與蒙古人作戰中也學會了製造火藥的武器，13世紀阿拉伯人所著的兵書中，就有「契丹火輪」、「契丹火箭」等名稱，書中所稱的契丹指的就是中國。歐洲人於13世紀後期，從阿拉伯人的書籍中獲得了火藥的知識，到了14世紀前期，又從對回教國家的戰爭中學到了製造、使用火藥、火器的方法，而對歐洲產生深遠的影響，以城市為基礎的新興君主政體靠著火器攻破了封建貴族的城堡，結束了割據的局面。同時後來也使歐洲殖民主義者，更容易對亞、非、拉丁美洲等廣大地區進行征服和劫掠。