總是以多樣面貌展現美感的新世紀音樂（New Age Music），從濫觴到風靡全球已有很長一段時間，若堅持要尋找它的脈絡與軌跡，一般都認為New Age Music是興起於1970年代，而至1980年代中期已經蔚為風潮了。

　　根據Steven Halpern的說法，話說1973年，在舊金山舉辦的Kohoutek彗星音樂節（the San Francisco Festival in Honor of Comet Kohoutek）中，一群多半是素昧平生的音樂工作者齊聚一堂，包括作曲家與演奏家。這次聚會讓Joel Andres、Iasos、Steven Halpern等人發現：他們彼此之間雖然從未交流或合作，但音樂創作卻有許多共同點，這樣的共同點甚至比他們與其他領域的音樂人還多。他們的作品若要稱流行、搖滾、古典、爵士都有些牽強，但他們可說皆以冥想、心理層面為出發點而創作，甚至影響許多後起之秀。這是目前大多數人知悉的關於New Age Music起源的說法。

　　有人認為Windham Hill公司所製作的專輯是New Age Music的開始，不過Windham Hill 的成立是1976年的事，在此之前早已有人在做新音樂的嘗試。知名德國大廠ECM就是更早成立的公司，而Paul Winter早在1970年代初期便嘗試採集自然聲音融入音樂。簡單地說，New Age Music並非興起於某個特定運動或目標，但是對於唱片公司的行銷工作來說，有一個明確的類別作號召，的確是有利於吸引樂迷的注意，我們只能說，Windham Hill強化了New Age Music的發展基礎與識別標誌，但這類音樂在尚未被歸類與廣泛注意之前，早已迴盪在人間了。

　　但眾所皆知的，有很多音樂家都不喜歡被歸類為New Age，即使是Steven Halpern本人。這道理很簡單，原本就是為了突破既有的音樂形式而去做種種嘗試，現在又要為自己的作品下一個狹隘的定義，真是一種矛盾。以New Age這個範疇來說，唯一的統一應該就是音樂家想帶給聆聽者的美好感受。我們可以在New Age Music中捕捉溫潤可人的美感、享受那份寧靜自適、甚至沉醉在充滿想像的空靈樂聲中，引發一種內在的寧靜感應。但它聽起來可能有點像流行輕音樂、軟式搖滾、某些室內樂、或者像輕柔爵士等等。

　　New Age Music的風貌如此多變，因為被視為New Age風的音樂家本就是來自各個領域，因為一個偶然一致的方向，憑藉著各自不同的音樂訓練，成為原有領域的反動或創新。原本接受嚴格古典音樂訓練的人，可以運用高超的演奏技巧、與細緻的組織能力，來創作出不同於傳統曲式的New Age Music作品；而學習過電子樂的音樂人，自然也會運用電子樂的特色加以創新。所以會有這麼多不同型態的音樂專輯，都出現在葛萊美的New Age Music相關獎項的提名名單中。

從音樂學的觀點看New Age Music

　　Steven Halpern曾經以音樂學的觀點來分析New Age Music所具有的特色，包括以下所述五個重點：

　　合音（Harmony）：New Age Music的基礎是合音與和諧音，並非僅用大和弦而不用小和弦，但會摒棄部份爵士與搖滾的發音方式，以避免不和諧與不悅耳的樂音。

　　旋律（Melody）：New Age Music突破既有作曲方法，不以傳統上對音階的思考模式為限，而是組成新的、不見得能立即朗朗上口的旋律。

　　節奏（Rhythm）：New Age Music根本不強調以打擊樂器或休止符所建立的節奏感。一方面拜電子音樂技術所賜，可以輕易製作出無停頓的樂音；另一方面，New Age Music以不強調節奏的作曲方式，營造特殊的空間感與意境。

　　音色（Timbre）：New Age Music避免使用刺耳與急促的聲音，因為那會增加音樂的壓力與張力，也因此小提琴、小號、電子吉他、合成敲擊樂器等較不適用於表現New Age Music。

　　音質（Texture）：空間感是New Age Music的一個重要的面向，New Age Music也曾有「空間音樂」（space music）之稱，其同時指涉音樂所表現出的質材感、與意圖引發聆聽者去達到的狀態。

New Age明確成為音樂類稱

　　八○年代中期，New Age Music的發展已經逐漸成熟，Billboard雜誌也順應了這樣的趨勢，設立所謂「成人另類排行榜」（Adult alternative chart），榜上的專輯包括了現在所謂的New Age Music與世界音樂。這一類的音樂，吸引了許多不同背景的樂迷，他們希望聽到與主流音樂有所不同的作品，但卻又不希望與主流形同陌路。成人另類的音樂類型，無論是原音的、電子的，都受到流行樂、搖滾樂與爵士融合樂的因素影響。有些專輯會出現帶有歌詞的演唱部份，不過大部份都是器樂演奏的型態。成人另類的創作者通常在旋律上都會求新求變，具有鮮活的節奏，演奏樂器時個人色彩濃厚，但創造出來的音樂卻又是如此平易近人、受人歡迎與喜愛。

　　1986年舉辦的第29屆葛萊美獎的獎項中，也增設了「年度最佳新世紀唱片」（New Age Album of the year）的獎項，第一個獲得這個獎項的，是演奏豎琴的奧地利籍音樂家：安德列斯．佛倫懷德（Andreas Vollenweider）。這應該算是New Age首度明確地成為音樂類稱之一。

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