1999年，此時的AMD可謂是困難重重。連續的虧損讓AMD顯得更加弱小，芯片設計師們紛紛棄它而去，甚至連受人尊敬的公司總裁Atiq Raza也不動聲色地離開了AMD。

　　此外在一場和英特爾長達8年之久的法律訴訟中，AMD敗訴。這是使得AMD被禁止模仿英特爾的芯片設計，困境之中的AMD除了創新已經別無選擇。

　　此時財務狀況不佳的在芯片設計方面已經遠遠落後於英特爾。不過AMD公司的工程師們並沒有因此而洩氣。芯片架構師弗萊德－韋伯（Fred Weber）和德克－米耶爾（Dirk Meyer）站了出來，他們醞釀了一個超越英特爾的大膽計劃－開發出比英特爾Itanium處理器更切合用戶實際需求的新一代處理器Opteron。

　　米耶爾將這一構思提交給了當時的首席執行官傑瑞－桑德斯（Jerry Sanders），20分鐘後，這一計劃得到了許可。桑德斯表示，我很喜歡這個構思。

　　當時隨後的挑戰是如何說服AMD的工程師們。作為AMD公司拔尖的芯片架構師和前戲劇學院的學生，韋伯知道怎麼做。他將AMD公司17個頂尖級的工程師召集到了聖喬治的一家酒店，在餐後甜點之後，他要求這些工程師簽名加入雄心勃勃的Opteron芯片計劃。除了2個人外，其它工程師均加入了這一超越英特爾的戰略計劃。

　　在耗資1億美元後，Opteron芯片終於誕生，而開始為AMD帶來滾滾財源。Opteron處理器已經成為了服務器芯片市場的熱點，儘管它從英特爾手中贏得的市場份額並不多，當時毫無疑問它已經搶奪了英特爾Itanium芯片的風采。

　　英特爾高端服務器芯片Itanium並沒有贏得企業用戶的熱情，但是從困境AMD的Opteron處理器卻開始在美國40億美元的服務器芯片市場攻城掠地。Opteron處理器另辟捷徑的設計思路讓處於黑暗之中的AMD公司看到了黎明的曙光。

　　在Opteron推出兩年的時間裡，它已經在服務器芯片市場擁有了5％的市場份額。來自《微處理器報告》雜誌的主編Kevin Krewell表示，Opteron處理器改變了人們對AMD的看法，現在的AMD已經不再是一個模仿者，而是一個引領芯片產業發展方向的創新者。

　　然而對AMD這一努力的最高評價莫過於英特爾的首席執行官保羅－奧特尼裡。一月份在英特爾公司內部博客網頁上，奧特尼裡寫道，Opteron處理器是我們在市場上遇到的第一個具有正在意義上的挑戰，儘管我憎恨它搶奪了我們的市場份額，但是事實是我們的競爭對手的確開發出了一款強勁的產品。

　　Opteron芯片的成功迫使英特爾開發類似該芯片的64位Xeon處理器。上個星期奧特尼裡告訴華爾街的分析家，在推出8個月的時間裡，Xeon的銷量已經達到了200萬片，遠遠超出了AMD的Opteron芯片。

　　然而對於一個從英特爾陰影中存活下來的公司來說，這已經很不簡單了。桑德斯讚譽Opteron芯片開發小組，稱它給處於黑暗的AMD帶來了光明。目前這一芯片小組的開發人員已經增長到了120人，不過依然無法和英特爾在設計一款芯片時投入的800至1000名工程師的規模相比。

　　然而AMD的工程師們在設計芯片時擁有更多的自由，這給了他們更多的創造靈感。

　　在當初設計64位芯片處理器Itanium時，英特爾採取了徹底放棄對32位計算的兼容，這就意味著用戶得購買全新的軟件。為此2000年，該芯片問世時，用戶並沒有表現出太多的熱情。

　　韋伯表示，放棄對32位計算的支持是一個戰略性的錯誤。不過英特爾依然辯護，在高端超級計算機市場Itanium芯片已經從競爭對手包括Sun微系統公司和IBM公司手中奪取了市場份額。

　　為此，AMD沒有遵循英特爾的思路，而是走向了截然不同的方向。它開始在其64位處理器中集成32位計算功能，以最大可能地包括用戶的軟件資產。這一思路立刻得到了當時康柏電腦公司的擁護。軟件巨頭微軟公司也採取了支持態度。而IBM的兩位經理是如此熱衷AMD的這一芯片計劃，以至於他們辭職創辦了一家服務器公司，專門開發機遇Opteron芯片的服務器產品。與此同時，Sun微系統公司也對AMD的這一構思產生了濃厚的興趣。

　　儘管面臨著諸多的困難，AMD的開發小組在6個月份的時間裡就完成了Opteron芯片的設計。與此同時，AMD公司的現任首席執行官赫克托－魯茲成功地說服了藍色巨人，IBM成為了第一採用Opteron芯片的服務器廠商。

　　當2003年4月份推出Opteron時，AMD的設計立刻得到了用戶的首肯。AMD成功地打破了由英特爾一統天下的服務器芯片市場。到目前為止IBM、Sun微系統以及惠普公司均推出了Opteron服務器產品。Opteron芯片讓AMD獲得了巨大成功，據AMD的數據，目前全球100強企業中有55家安裝了Opteron服務器，而去年為40家。

　　儘管惠普公司同時也在生產英特爾Itanium服務器產品，但是這並不妨礙它對Opteron芯片的喜愛之情。來自惠普公司的官員Steve Cumings表示，2003年AMD推出Opteron芯片時，我們就喜歡上這一構架，現在我們再度來評判，很顯然Opteron依然具有優勢。

　　然而Opteron處理器的使命並沒有總結。上個星期推出的雙內核Opteron處理器更是讓AMD在服務器芯片市場出盡了風頭。儘管週一英特爾推出了雙內核台式機芯片，但是AMD也不甘示弱在上週三推出三款雙內核Opteron服務器芯片，此外還計劃在隨後的兩個月中推出另外三款雙內核服務器芯片和一款雙內核台式機芯片產品。

　　AMD週三推出的三款雙內核芯片產品分別為Opteron 865、870和875，主頻分別為1.8GHz、2GHz和2.2GHz。在五月末，AMD還將推出另外三款雙內核服務器芯片Opteron 265、270和275，主頻與前三款產品相同，分別為1.8GHz、2GHz和2.2GHz。800系列雙內核Opteron芯片針對四個處理器的服務器產品，而200系列針對一個或者兩個處理器的服務器產品。目前的主板只需要升級BIOS就可以支持該芯片。

　　儘管在雙內核台式機市場，無論是PC製造商、操作系統開發商以及應用程序開發商還沒有做好充足準備，但是雙內核服務器市場已經虛勢待發了。HP、IBM和其它服務器製造商已經做好了供應雙內核Opterons服務器產品的準備了。

　　儘管英特爾在週一推出了雙內核台式機芯片，但是其雙內核服務器芯片Xeon要等到2006年初才能問世。毫無疑問，現在雙內核服務器芯片市場將是AMD的天下了。雙內核Opteron芯片的推出無疑具有重要意義，因為它正值該Opteron問世兩週年。

　　業內分析家表示，儘管服務器用戶相對來說較為保守，但是在向雙內核轉變時會顯得毫不猶豫，因為AMD雙內核芯片和現在其的單內核產品很相似，它們使用相同的封裝包、同樣的主板，兩功耗都相同。　　

　　AMD公司稱，除了多一個內核此外，它們看起來是完全相同的，我們只是改變了處理器的內核以及BIOS，因此用戶向多內核產品的過渡會比人們預計的要快地多。

　　分析家也認為，雙內核處理器對服務器市場的衝擊馬上就會到來，而不必得到明年，該芯片將幫忙AMD公司獲得更多的服務器市場份額。

　　或許處於黑暗之中的AMD終將迎來黎明的曙光！
（出處：eNet硅谷動力 方愷）