其實應該是說，自從工業革命之後，西方各國便開始尋求原料與市場，也就是說購入低價的原料回母國加工，再將高價的商品販買出去，並藉此獲取高額利潤。中國當時便是一個極大的市場，只是因為清朝的封閉，歐洲各國在經交涉不成後便以武力奪得通商權，至於鴉片的販賣，則是因為中國本身是自給自足的國家，對西方商品需求不算大，但西方對中國物品需求量極多，造成貴金屬大量流向中國（其實從明代就開始了，經由馬尼拉大帆船貿易，大量南美白銀進入中國，才使中國成為銀本位國家），而鴉片則試用來平衡貿易的商品。
另外貿易鴉片並不需要打點朝廷，在道光年間以來，大都是由廣州十三行負責鴉片的統銷，最多是打通兩廣的地方門路。
至於槍械則主要是由總理衙門進購，並在國內大量仿製，清末自制的連發快利槍，並不遜於德國五響毛瑟，至於軍艦大部分是由李鴻章統購，如鎮遠這般的鐵甲船，在當時也算是一流的砲艦了。
其實中國近代與歐洲各國的關係並不複雜，發生的戰爭基本上就是西方列強在世界爭奪殖民地的延續，無非是搶佔市場，爭奪貿易罷了。
至於清朝的地方洋務發展相當有趣，大多是外行領導內行，買辦勾結小吏，鬧出不少笑話，內容請詳見李寶嘉的官場現形記。