轉引自拓墣音響工作室，《簡單》這篇文章部分內容，以便了解前級的功能。

在以前，我們的訊源有很多種，而且，重頭戲落在唱頭放大器身上，那時是LP當紅的時期。唱頭的輸出電壓很小（一般來說，MM唱頭約為3~5mV，MC唱頭還要再小上十倍），而且，它的訊號在錄製時經過「預強調」的處理，因此我們在設計唱頭放大器時不但要相當高的放大率（增益），還得很精確的將訊號「解強調」，也就是還原成平直的頻率響應。後者是精確性的問題，但前者 ─ 將極小的訊號放大 ─ 卻有很高的難度，因為它所處理的訊號小到很容易受週邊元件、環境的干擾。這時，為了盡可能純淨的將訊號放大，最根本的作法就是把整個電路隔離出來，用獨立的箱子裝起來，更講究的，再把電源供應也隔離開來，變成兩件式。換句話說，將單純的擴大機分成「前級+後級」乃至「唱頭放大/電源供應+高電平放大/電源供應+後級」架構的根本思想也不過就是隔離。

然而，當CD已然成為主流後，由於CD的輸出電壓高（一般為2V），對「隔離」的需求已經不再那麼迫切。當我們把前級擴大機裡面已經用不到的唱頭放大器拿掉後，所謂的line-only的前級擴大機，其內容事實上已經所剩無幾。有興趣的話，你不妨把你的前級打開看看。

這樣的前級擴大機還剩下什麼呢？首先，一個訊源選擇開關，請注意，這只是一個開關而已，無論品質多講究，是用轉的還是撥的、按的；是機械式、電子式還是數位式的，終歸它只是一個開關而已。假如你只有CD，你會發現你根本用不到它，它總是指在CD的位置，而它的存在意義只不過是多了一段線和幾個銲接點，有害無益。

再來，我們需要一個控制音量的東西，這玩意兒做得好不好，價錢差異甚大，從最便宜的數十塊一個到最常用的數百塊一個，最高級的則要萬把塊一個，但無論如何，它也不過就是一個可變電阻。（說到這裡，我們等於已經介紹了一部「被動式」前級 ─ 這裡不稱放大器或擴大機，因為所謂的被動式前級根本就沒有放大元件在裡面。）

最後則是一個放大電路，一般是將訊號放大十倍，並將輸出阻抗降低。喔，對了，我們還得有個箱子把它們裝起來。
　
現在，整個訊號的流程是：CDP->訊號線->選擇開關（可能沒用）->音量控制（衰減訊號）->放大電路（放大訊號）->訊號線->後級->......。

或許你已經看出一點端倪了，假如CD唱盤輸出的訊號就已經足夠驅動後級，那麼前級的放大電路就不再必要了，我們所需要做的可能不過是把音量鈕開大一點（不衰減那麼多）。再假如，我們只有CD一種訊源，選擇開關也就能免則免了。這下子，整部前級只剩個音量控制啦。