君士坦丁堡的淪陷

第一次十字軍的成功，事實上應歸功於回教世界的分裂和混亂。稍後回教勢力復盛，一一四四年攻陷愛得沙，耶路撒冷也受到威脅。西歐擬再度派遣十字軍護衛聖地，克雷佛修道院院長聖伯納(St.Bernard)四處遊說，掀起一陣十字軍熱潮日耳曼一再屠殺猶太人。一一四七年，法王路易七世和德皇康拉特三世統帥十字軍出征，以大馬土革為攻占目標。但是首度出征後留守 敘利亞迄今已變成土著的十字軍，亦即敘利亞•法蘭克人，卻在敵人的讒言下接受賄賂脫離軍隊。深感沮喪的康拉特立即歸國， 留下路易暫駐蹕於此，乏善可陳。第二次十字軍的半途而廢，令歐洲人視為奇恥大辱，爭相指責聖伯納。於是聖伯納引用舊約聖經的摩西事蹟為己辯護，亦即摩西奉神之命率以色列民族離開埃及，尋覓安居的樂園巴勒斯坦，然而先民皆困死沙漠之中。因果報應是為天理，十字軍咨意縱慾，以致觸怒上帝而遭覆敗命運，故二次十字軍失敗，係咎由自取。他想藉上述聖經記載來加以辯解，以警惕後人，可能想保證下一次東征的成功，但是，依然無法如願以償。

當埃及出現英主薩拉丁(Saladin)的同時，法國領土急速地縮減。一一八七年，耶路撒冷亦陷於薩拉丁之手。耶路撒冷王國國祚實際上於是年告終。翌年參與新十字軍者乃神聖羅馬帝國皇帝腓特烈一世(別號紅鬍子)、法王菲力浦二世(高貴王)和英王理查一世(獅心王)。他們三人都是中世紀深具代表性的國王。此外迎戰彼等之敵方領袖薩拉丁，不僅武勇過人且充滿寬恕的精神與慈悲的胸懷，是一位甚至連歐洲人也不惜讚賞其英姿的人物。第三次十字軍陣容如此龐大壯觀，然而並未贏得與其軍力相稱的戰蹟。德皇腓特烈在遠征途中，行進至西里西亞(Cilicia)時，溺死於河中。法王菲力浦僅參與東方基督教軍已展開的亞克(Acre)包圍戰，奪回亞克後即重返故國。因菲力浦認為在歐洲的勢力領先理查王重要性，遠在奪回聖都之上。先行征服塞浦路斯(Cyprus)，稍後抵達的理查，於攻陷亞克後停留於巴勒斯坦，與薩拉丁對峙。因此理查雖然取回若干沿岸都市，然而並未奪回聖都，僅與薩拉丁簽定停戰協定，薩拉丁保證保障朝聖者的安全，隨即回國。

所建國家組織鬆懈

十字軍所建立的國家組織鬆懈，動輒瓦解，並且復國工作或遭挫折，或終告失敗，此乃由於少數十字軍征服者所統治的國家，由於戰力拙劣，缺乏戰術等種種原因，此外由於敘利亞•法蘭克人、宗教武士團及新加入的十字軍等內部，或此等團體相互之間，屢屢發生反目及不和的情形，因此國勢微弱。潛伏的危機乃是義大利城市間，尤其是熱內亞和威尼斯的對立。義大利各城市發覺十字軍運動中有利可圖，乃走上發展轉手貿易之途。而征服敘利亞，又可保障地中海貿易的安全，所以義大利各城市自始即積極支援攻擊敘利亞沿岸都市。第三次十字軍時集中軍力於海港都市甚於聖都。商人因而於此等都市中獲得特定居住區和市場權、免除除關稅等特權，獨占商業利益。此外他們也因運輸敘利亞•法蘭克人的生活必需品和武器、補充兵源和朝聖者而致富。

基於上述發展，終於造成私人對都市經濟利益的追求，在十字軍運動中遠超過宗教性的動機，甚至改變十字軍的進擊方向。教宗依納增爵三世所提倡第四次十字軍的原定計畫為進攻埃及，擊潰當地既有的回教勢力，所以與威尼斯締結契約，由其提供騎兵四千五百人、兵卒九千人、步兵二萬人•座騎四千五百頭，及運抵開羅九個月份的食糧。然而，聚集的兵員只達預定的半數。輸送費用也大約不及契約規定的三分之一。之所以未克履行，乃是因為當時威尼斯勢力足以充份影響十字軍的行動。威尼斯令十字軍迴避和平貿易潛力甚大的埃及而轉向他方。

在此之前，十字軍已攻下為匈牙利王奪占的札拉城(Zara)。教宗依納增爵三世雖然出面阻止，但是此時的十字軍已經由教宗權巔峰時期的教宗手中擺脫，無法加以控制。繼之準備攻擊君士坦丁堡。因為威尼斯喪失在拜占庭帝國內的商業特權，比薩(Pisa)和熱內亞取代了威尼斯的地位。十字軍也另有企圖。因為流亡於歐洲的拜占庭皇太子阿雷克西奧斯，聲稱十字軍倘若襄助其奪回王位，則給予財政、軍事兩方面的援助，且統一東西教會置於教宗號令之下。十字軍指揮官接受此一提議。然而，並未履行諾言。阿雷克西奧斯(四世)即位後卻為對屈辱條約深感憤怒的拜占庭人民所弒。十字軍唯有訴諸武力以達成願望。自四世紀以來即誇口易守難攻的君士坦丁堡，於一二O四年四月淪陷。十字軍指揮官瓜分征服所得土地，推選其中一人為皇帝，建立拉丁帝國，並且擄掠無數金銀財寶和聖者遺體返國。教宗雖指責彼等攻擊札拉的行為，然而對擄擭的財物亦表欣喜。

此次東征後，重要港口及島嶼皆併人威尼斯。一二六一年拉丁帝國崩潰，拜占庭帝國復興，但是此後威尼斯依然維持制海權。