若你是2億名舊版本Windows 作業系統的用戶之一，想取得IE安全更新的話就準備掏錢吧。

微軟最近重申將只在Service Pack 2(SP2)中提供新版本IE瀏覽器的更新，而從任何一種舊版本Windows 升級到Windows XP 需要99美元，全新安裝的價格是199 美元。

分析師認為比較值得關心的是：用戶要對原本免費、獨立的瀏覽器產品進行升級卻要承受不合理的價格。

Directions on Microsoft公司研究分析師Michael Cherry表示：「用戶為了升級瀏覽器而必須購買作業系統是不合理的，這看起來倒像是要鼓勵用戶多多升級到XP。」

微軟確認了IE最新的安全更新只供XP用戶使用。

「 我們沒有計劃為Windows 2000或其他較舊版本的Windows 用戶提供Windows XP SP2更新。現在最安全的Windows 版本是帶有SP2 的Windows XP，我們建議用戶儘快升級到XP和SP2。」微軟在聲明稿中如此表示。

網際網路上混亂的安全狀況讓許多廠商有利可圖，尤其是防毒軟體公司。微軟則宣布把安全當作頭號要務。

由於舊版作業系統的用戶無法更新IE安全，僅能付費升級至XP後才可取得最新IE版本，微軟此舉行同是將原本安全性惡名昭彰的瀏覽器變成了強力推銷用戶升級的超級利器。

而這項利器在作業系統本身已經缺乏賣點時更顯得突出。

微軟已經三年沒有推出新的作業系統了，它的下一代作業系統（代號Longhorn）也一再延期。為了在2006年推出Longhorn，上個月微軟刪減了該系統的一些新功能。

華爾街雖然滿心期待微軟在Longhorn之前推出一個作業系統來增加營收，但微軟則盯上了接近一半的Windows 舊用戶，他們還在堅持使用著XP之前的作業系統，含2000、ME、98與95。

不過微軟則否認它故意利用網際網路安全問題來刺激市場對XP的需求。

該公司發言人說：「微軟沒有利用安全問題來刺激升級，但是最新的產品確實是最安全的。」

微軟堅持認為IE瀏覽器是作業系統的一部分，這是它跟美國政府的反壟斷官司中一直堅持的論調。

去年，該公司宣佈以後IE將不作為獨立產品發佈，本周它又重申了這一點。

微軟一位發言人表示：「IE一直都是作業系統的一部分，IE是Windows 的功能之一。」 當被問到IE剛開始是免費的、獨立的產品時，該發言人則說：「 你所談論的軟體早就成為歷史了。

微軟曾經承諾對所有版本的Windows 和IE進行「持續性的安全更新」(ongoing security update)，但是這些持續性的安全更新不包括上個月發佈的Service Pack 2。SP2包括一個彈出(pop-up)****攔阻機制和新的管理系統，用於管理ActiveX 控制和下載的內容。

安全廠商過去不斷要求重視IE安全考量，這些才是真正重要的改良部分，而非支援產品中常態性的漏洞修補而已。只是現在究竟是否有一半的Windows用戶能存取道更新版IE都有問題。

「這對於還處於主流支援的產品更是令人困惑，那到底主流支援代表什麼意思呢？」Directions on Microsoft的Cherry表示。

根據IDC 的統計顯示，微軟目前佔了全世界94% 的作業系統市場(此一數字是納入了可產生營收的開放原始碼Linux作業系統來計算，不含免費版的部分)。

在所有已裝機的Windows 作業系統之中，Windows XP Pro占26.1% ，Windows XP Home 占24.7%.剩下的49.2% 包括Windows 2000 Professional （17.5% ）， Windows 98 （14.9% ），Windows Me（6.5%）， Windows 95 （5.4%）和Windows NT Workstation（4.9%）。

這剩餘49.2% 的Windows 用戶在IE及其他軟體的重大升級面前被冷落了。

沒有升級到SP2 的IE用戶將面臨一系列安全問題，其中許多都與ActiveX API 較差的安全性有關。

SP2此次也內建了跟對手同等級的彈出視窗****(pop-up)攔截程式。

「雖然我能理解微軟想簡化它的內部流程，但是我不喜歡把安全修補程式、修正檔和新功能通通一起放到同一個升級包中。」IDC 副總裁Dan Kusnetsky 表示，「即使一些機構僅僅需要安全相關的更新，或只需要其中一種新功能，他們也不得不接受全盤接受更新，否則就得放棄。」

Firefox緊追不捨

就在企業與用戶在面臨這種Windows與IE零和升級的兩難局面時，另一個開放原始碼瀏覽器卻可望受益，讓遭到SP2遺忘的舊版Windows與IE用戶多了一種選擇。

在1.0 版本的正式版發佈之前，Mozilla 的Firefox 瀏覽器就有希望侵蝕微軟佔了絕對優勢的市場份額。上星期發佈的Firefox 1.0 預覽版只用了4 天多一點就完成了10天1 百萬次下載的目標。

Firefox、蘋果的Safari瀏覽器和Opera 軟體的桌面瀏覽器三者相加的市場率其實相當低。但是諸如分頁瀏覽(tabbed browsing)之類的功能，加上較早採用了廣告視窗控制，使這些瀏覽器吸引了一些忠實的用戶。

甚至一些微軟的blogger （博客）也承認很喜歡Firefox。 Longhorn 還要一年多才能上市，微軟已經感受到了威脅。

威脅來自多方面：一是由網頁開發人員發起的運動敦促用戶從IE轉向Firefox 及其他替代品；二是Mozilla 的市場攻勢；三是網路上對IE瀏覽器一年多無所作為的譴責聲音。

一些博客在IE支持者Dave Massy的blog上表達了對IE開發團隊的不滿。但是Dave Massy和其他人一起為微軟辯解，說微軟近期主要致力於改善安全性能，所以放慢了瀏覽器的開發速度。

Firefox 一位發言人則認為Firefox 對微軟施加的任何壓力都是它成功的證明。

Mozilla 發言人Bart Decrem 表示：「IE 用戶需要得到全力的協助，我們試圖協助這群用戶，如果微軟願意幫助他們當然更好。Mozilla 的任務是提供有意義的選擇，市場領導者沒有很多創新是因為他們的壟斷地位造成的。因此如果他們被迫改革，並對Firefox 的成績作出反應，我們的目的就達到了。」

一些分析師表示微軟沒有把SP2 中瀏覽器安全特性讓非XP用戶使用，一方面是因為想促使用戶採用XP，另一方面也是因為人手不足。

另一位Directions on Microsoft分析師Matt Rosoff 指出：「 現在他們的主要焦點是Longhorn的IE，這是個成本問題。」

Rosoff 也認為Firefox 和其他幾種瀏覽器將受益於微軟的IE發佈策略，但是他指出大多數的用戶不太可能像Firefox愛用戶那樣單單去下載一個瀏覽器來使用。

Rosoff表示，「從用戶的觀點來看，評估其他的瀏覽器當然有其意義存在。微軟將面對越來越多使用兩種平臺的用戶，他們不願看到在Firefox 中的免費功能在IE中卻要付費使用。但是大多數用戶都是能免則免，不太願意去下載新東西。」