在所有的希臘神話英雄傳說中，最能博得導演和編劇注意力的兩位傳奇人物，一個是阿耳戈船上的奧菲斯、另一個就是大力士赫拉克勒斯。

英勇無比的奧菲斯彈的一手好豎琴，能讓頑石點頭、聲定流雲。爲了求回死於毒蛇之口的愛妻歐律狄克生命，奧菲斯孤身一人前往地府，用美妙的琴聲打動了冥王哈迪斯，換回了妻子的生命，就在夫妻二人即將走出地府之時，奧菲斯違背了冥王不許他在走出地府之前回頭望的諾言，他還是忍不住回頭看了妻子一眼，於是妻子變成了岩石，從此悲痛欲絕的奧菲斯只會彈奏淒絕的琴音……藝術家們之所以對悲情英雄奧菲斯青眼有加，原因無外乎以下兩點：奧菲斯前往地府的旅程被他們等同於藝術的進程，同他一樣，藝術家們的創作精神在昇華到了靈魂最深處看到的幾乎都是黑色的絕望和死亡；另外一點就是，如果意志力同奧菲斯一樣不夠堅定，他們將同樣的一無所獲。

最早選用奧菲斯題詞的製片人是法國的詩人兼劇作家讓·科特，1949年以他早年同名話劇爲藍本的基礎上拍攝了影片《奧菲斯》，故事還是那個故事，只不過故事發生的時間卻演變成了現代的都市巴黎。享有盛譽的科特於1959年拍攝了《奧菲斯的遺囑》，以這部影片爲自己的藝術生涯畫上了圓滿的句號。

另一位法國電影製片人馬賽爾·卡繆斯在1958年同樣將這個悲劇傳說改編成影片《黑人奧菲斯》。影片以現代的巴西第一大城市里約熱內盧爲背景，主要人物都換成了黑人，故事的結構基本沒有變動，主人翁奧菲斯現在的職業是電車售票員，在狂歡節的狂熱氣氛中，他誤殺了心愛的女友歐律狄克之後，永失所愛的奧菲斯爲了陪伴女友，走向了通往陰間的道路。而傳說中的那條毒蛇在片中卻化身爲奧菲斯因嫉生恨的前女友，更加增添了影片的宿命悲劇色彩。該片在歐洲引起轟動的同時，也被奧斯卡評委心悅誠服的授予1959年最佳外語片獎。

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